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AIBO(アイボ)は、ソニーが発売していた子犬型などのペットロボット(エンターテイメントロボット)。

◆ 概要

全長約30cmの動物型ロボットである。4足歩行ができ、子犬に似せた動作をし、ユーザーとコミュニケーションすることで成長するように設計されている。専用のメモリースティックを介して、ユーザーが自らプログラミングすることも可能である。家事を分担させるためではなく、動作させてその挙動を楽しむために供されるロボットである。同製品の成功により、現在ではエンターテイメントロボットと呼ばれる市場も発生、玩具メーカーや他の家電メーカーにより、様々な同用途向けの製品が発売されるきっかけとなった。それらの中には介護や情操教育の現場で実際に用いられているものもある。

AIBOの名前は、Artificial Intelligence roBOt の略で、AI(人工知能)、EYE(目、視覚)そして「相棒(aiboh)」にちなむ。

◆開発から終焉へ

AIBOに関わるマーケットが存在していなかったため、ソニー内部でも、「ソニーはおもちゃを作る会社ではない」などの冷ややかな意見が多数派であった。プロジェクトは、当時の土井利忠常務を責任者として組織され、現場のリーダーとして、ソニーを退職しゲーム会社ナムコ(現・バンダイナムコゲームス)にて要職に就いていたエンジニアを呼び戻すことによって遂行された。当初より家庭向けロボットを目標に開発、試作品発表の段階で製品化による販売を望む声も多く、開発側はヒットを確信したとも言われている。開発の経緯はNHKの『プロジェクトX』でも取り上げられた(2003年7月22日放送 第122回 「復活の日 ロボット犬にかける」)。

製品第1号のERS-110を1999年に発売して以降、高機能化や廉価仕様(ERS-31L)のモデルの発売が毎年行われ、ソニーマーケティングによるデモイベント等も実施されてきたが、2005年にソニーのCEOに就任したハワード・ストリンガーによるエレクトロニクス機器部門のリストラ策として、CLIE・電子辞書(EBDictionary)と共に生産終了となった。

しかし、ペットロボットというジャンルを確立したその意義は大きい。それまでにも類似の商品がなかったわけではないが(例:ファービー)、受け身ではなく自律稼働する個体として家庭に持ち込まれた「ペット」であるという点が革命的だったのである。また、「電気製品の日本」「ロボット大国日本」のイメージを世界に向けて強く発信したという面も功績の一つである。

◆ 社会現象とAIBO

1999年5月にERS-110の7月発売を発表し、ソニーWebサイト(ソニーマーケティング)限定で予約を受け付ける形となった(2000年3月発売のプレイステーション2でもSCE公式サイトで先行予約する形態が採られた。)。定価25万円にもかかわらず、1999年6月1日の開始から僅か20分で日本向け3000台の受注を締め切る盛況ぶりであった。当時のVAIOや大型のWEGAと並ぶ価格であったが、ソニーファイナンスによる専用のショッピングクレジットが用意されたり、ボーナスシーズンに差しかかる時期であった事から購買意欲をかき立てられたようだ。

同年11月に、同社Web上での限定予約販売から受注生産制へ移行し、市中のソニーショップや家電量販店にもお出ましした。(2000年モデルからに通常生産品となる)

登場以降、社会的注目度も高い。2000年には第31回星雲賞ノンフィクション部門を受賞している。このため、社会現象を調査する範疇で、同製品の動向に注目する研究者も見られる。

例えば、オランダのアイントフォーヘン工科大学では、科学的な研究のため、AIBOユーザーに対し、アンケート協力を呼び掛けている。「ロボット(特にAIBO)を持っている方々がロボットにたいしてどのような考えをもっているか、に関するアンケートです。下記のURLからアンケートにご協力ください。よろしくお願いいたします。」との事で、[外部リンク] 匿名アンケートページを用意している。

◆ 根強いAIBOユーザーの活動

AIBOそのものは製造中止になってしまったが、未だにAIBOユーザーの活動は活発に続いている。例えば[外部リンク] AIBOブログ(So-net blog AIBOカテゴリー)では、熱烈かつ個性的なユーザー達によってAIBOとの楽しい生活が綴られている。

また 2007年度までのロボカップの四足ロボットリーグでは、AIBOのワンメイクゲームになっており、ロボットの技術的な興味だけでなく[外部リンク] AIBOたちの可愛らしい活躍が大人気になっている。AIBO製造中止により公式戦への参加が難しくなったが、ロボカップ参加大学などがエキシビションとして全国各地で活動を続けている。

◆ 主な機能

AIBOは既にシリーズ化されており、製品毎のスペックは、それぞれのカタログ、またはメーカーのホームページを参照されたし。また、ショップなどの展示では決して知ることができない動作があり、飼い主(オーナー)になって初めてAIBO機能の豊富さを知る事になる。

;各種センサーを備える

:視覚・聴覚・触覚(所定の部分を押された事を検知するスイッチ)を持ち、移動する物体を見分けたり、専用の玩具(ボールなど)を見分けて、じゃれ付いたり、足で蹴ったりといった、動物的な反応をしたり、飼い主の声や手を叩いた音に反応して所定の動作を行う、また頭などを触られると、様々な行動を起こすといった、周囲の環境や操作に反応を示す事が出来る。視覚は女性のスカートの中をのぞけないよう設計されている。

;「機嫌」が存在する・「成長」する

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