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8ビットパソコン(はちビットパソコン)とは、1970年代から1990年代初頭に発売された、8ビットCPU(MPU)を搭載したパーソナルコンピュータ(パソコン)で、最初の頃は汎用の物であったが、後にホビー向けパソコン(ホビーパソコン)として活用された。

本項では、ハードウェアに関する一般論を記述する。一般家庭におけるユーザーの利用などに関しては、8ビット御三家の項を参照のこと。

◆概要

これらは日本国内に於いて以下に挙げるような8ビット御三家に代表されるようなパソコンシリーズがあり、工業分野や研究分野、また教育分野や一般家庭へと多く発売されていた。

・PC-8800(NEC : PC-88VA含む)シリーズ

・FM-7(富士通 : FM-8,FM-77,FM77AV含む)シリーズ

・X1(シャープ : X1turbo,X1turboZ含む)

これらに加え、マイクロソフトとアスキー、家電各社による統一規格のMSXと、16ビット機のPC-9800シリーズ (NEC) などが追従して、1983年〜1988年頃のパソコンソフト市場を形成していた。

また、日本におけるパソコンの黎明期にあたる1979年〜1982年頃には以下のシリーズが特に一般市場で人気を博していた。

・PC-8000シリーズ(PC-8800シリーズ含む) (NEC)

  ・入門機としてPC-6000シリーズも追随。

・MZシリーズ(シャープ)

・ベーシックマスターシリーズ(日立製作所)

この他、以下に挙げるようなシリーズが発売されていた。

・PC-6000シリーズ(NEC)

・ぴゅう太(16ビットパソコン・トミー工業)

・M5(ソード)

・MB-S1(日立製作所)

・SMC-777(ソニー)

・パソピア(東芝)

これらは様々な分野で活用されたものの、一般家庭では専門教育を受けた人間以外には扱い難い事もあり、ホビーユース分野では趣味のプログラミングやコンピュータゲームに利用されることが多かった。とはいえ熱心なマニアの中にはROMライターを接続してハードウェア制作に役立てたり、機械制御を行ったりといった用途に利用した人もある。農業高校でこれを利用し、ビニールハウスの温度管理で無人化に成功した事例も報告されている。

勿論、産業分野では様々な機械制御に利用された訳だが、この中には初期の宇宙開発事業でロケットの打ち上げ制御に利用された例も在ったという。

◇特徴

この時代の8ビットパソコンの特徴としては、

・ 8ビットCPU (MPU) と64KBのメモリを搭載

・ 48KB内外のVRAMを搭載し、640×200ドットで8色のカラー表示が可能

・ 単音〜3和音程度のPSG音源、また後期には3ch程度の4オペレータFM音源を搭載した演奏機能

・ 5インチ/8インチ 2Dのフロッピーディスクドライブの接続または内蔵と、これらのシステム資源を管理するDOS(ディスクオペレーティングシステム)環境の整備

と、概ね似通ったスペックおよび表現力を持つ点で一致する。

その一方で、これらはそれぞれに独自のアーキテクチャを持つコンピュータとして設計され、現在のPC(PC/AT互換機)のように単一アーキテクチャの上でスペックが異なるといった事情とは本質的に異なる事情に置かれ、異なるアーキテクチャをもつコンピュータが乱立していた。

すなわち、これら8ビットのホビーパソコンたちはソフトウェア・ハードウェアともに互換性を持たず、拡張カードやペリフェラル類はもちろんのこと、ソフトウェアについてもその殆どが各機種専用にコーディングされ、機種依存した実行バイナリが供給されていたのである。

ただし、80系CPUを搭載した機種については、デジタルリサーチのCP/Mオペレーティングシステム(OS)が世界的な標準OS環境として普及しており、CP/Mが供給された機種については、これらCP/M用のアプリケーション(実行バイナリ)やファイル、データ等について、機種やアーキテクチャを問わず相互運用が可能であった。

同様に、6809系のコンピュータにおいては標準OS環境としてOS-9が用いられた。また68系のマシンには、Z80カードの追加によってCP/M環境を利用できるもの(FM-7、AppleII等)も多かった。

◇互換性

当時は標準というものがほとんどなく、各社から様々な個性を持ったパソコンが発売された。内部仕様が公開されておらず、市場規模も小さかった為、今日のパソコンに見られるようなサードパーティー製の周辺機器は極めて少なく、一部のリバースエンジニアリングによって設計された(言い換えれば「動作面で不安の残る」)製品や、パソコンメーカーに莫大なライセンス料を支払って製造された機器(ライセンス料が上乗せされた分だけ高価である)ものがあるに過ぎなかった。必然的にメーカーブランドの純正品を使用する必要があるが、周辺機器は一般に利益率が高く、本体の価格を引き下げる原資ともなっていた。但し、本体買い替えによって手持ちの周辺機器が使えなくなることも珍しくなく、ユーザーは余計な出費を強いられることになった。

また各社が独自に設計していた事もあり、ソフトウェア環境もまちまちで、殊に他メーカー製品との互換性は皆無に等しく、同じメーカーでも機種ファミリーが違えば互換性がないことすらあった。例としては、PC-6000シリーズとPC-8000シリーズ、X1シリーズとMZシリーズなどが挙げられる。

◇歴史的経緯

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