日本では古来は占いに使われたとされる。
平安時代の頃より
鶏合(とりあわせ)と呼ばれ
宮中や
貴族において
3月3日に行われるようになった。
唐の
玄宗が乙酉生まれだったため好んで
清明の節に催した故事が由来とされる。平安後期には、さらに庶民の間にも広く親しまるようになった。
江戸時代のはじめには、
タイから
軍鶏が輸入されるとさらに盛んになっていった。しかし庶民の間で
賭の対象とされることが多くなり、
幕府は幾度か禁止令を発し、明治時代に法的にも禁止されるも生き残っていった。闘鶏のトレーニングは
鏡に映る自身を敵と思わせる事である。