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運河(うんが)とは、船舶の移動のために人工的に造られた水路であり、河川・湖沼を利用しているものもある。鉄道同様経路中に、橋梁や隧道などもみられる。産業革命以前は船舶を騾馬などが牽引したため、経路に沿って曳舟道(トウパス、towpath、船曳道、牽引路)が設けられている。

◆ 概要

運河には、海岸・河川付近に造られたもののほか、河川間に造られたもの、半島を横断するもの(キール運河等)、地峡(陸の狭窄部)を横断するもの(スエズ運河・パナマ運河)がある。

世界最大の運河は、1400年ほど前に作られた中国の京杭大運河である。

ヨーロッパでは、運河は大切な交通手段で、しかも人気のレジャーのひとつ。フランスは、運河を回るだけでほぼ一周することができるという。ドイツが東西に分裂していた時代、西ベルリンに運び込まれる西側からの生活物資の大半は、ハノーファーから運河で運ばれていた。西ドイツの航空機は、西ベルリンに入ることが出来なかったため。

イギリスも多数の運河があり、これらは産業革命時代に馬車に代わる大量輸送手段として盛んに建設された(運河時代)。陶器会社のウェッジウッドが馬車による輸送での陶器の破損を避けるために製品輸送用の運河を造った例などが有名である。貴族でも目先の利くものは領地内に運河を造り、通行料を取って大もうけをした。しかし、運河による輸送は鉄道の勃興と共に衰えた。現在は、主に観光やレジャー用に使用されている。運河で用いる舟をナロウボートという。ロンドンのリトルベニスに運河時代の町並みが現存している。

◆ 水位差の調整

標高に差のある地形に運河を建設する場合、水位の高低差を調整する仕組みが必要になる。この仕組みとして、閘門、インクライン、ボートリフトなどがある。

◇ 閘門

閘門(こうもん)とは、閘室と呼ばれる前後を扉で仕切った水面に、片方の扉を開けた状態で船を入れて扉を閉じた後、他方の扉側の水路の開閉によって水位を昇降させ、その後他方の扉を開けることにより船を昇降させる装置。

パナマ運河にあるものがよく知られている。中国では、13世紀にクビライによって築かれた通恵河がある。アメリカ合衆国とカナダの五大湖・セントローレンス川水系にはスーセントマリー運河やウェランド運河といった閘門式運河がある。日本では埼玉県さいたま市に同様の構造の見沼通船堀(みぬまつうせんぼり)があり、これは日本最古の閘門とされる。また東京都内の小名木川にある扇橋閘門、茨城県稲敷市・千葉県香取市境の横利根閘門や三重県桑名市の長良川河口堰にも閘門がある。愛知県愛西市の船頭平閘門は重要文化財に指定されている。名古屋市の松重閘門(現在稼動せず)は、東海道新幹線や東海道本線・名鉄名古屋本線(同線山王駅近く)からも見ることができる。関西では毛馬閘門(淀川)、尼崎閘門(尼崎港)が現役で稼動している。

閘門の扉は観音式の扉が左右に開閉する「マイターゲート(扉が左右に開くため上部に構造物が無く、背の高い船を通せる。パナマ運河などで使われている形状)」と扉が上下に動く「ローラーゲート(扉の開閉の際に水圧の影響が少ない。いわゆる水門と同じ形状)」がある。

 ギャラリー

・ 閘門での水位調整の例

画像:Amagasaki-koumon-IMG 0798.jpg|尼崎閘門(円弧状の水門が左右に開く)

画像:Amagasaki-koumon-IMG 0804.jpg|尼崎閘門から外海へ出る船

画像:Suijyoubus-IMG 0907.jpg|毛馬閘門に入ったアクアライナー(淀川本流より手前の大川の方が水位が低い)

画像:Suijyou-bus IMG 0920.jpg|毛馬閘門で水位調整を終えて大川(旧淀川)に向かう

◇ インクライン

船を水に浮かんだままの状態で台車に収納し、台車全体を斜面に沿って引き上げることで水位差を吸収する。日本では琵琶湖疏水の蹴上、伏見に設置されていたが廃止された。日本以外ではイギリス、アメリカを始めフランス、ベルギーなどに設置され、現在も使用されているものもある。

◇ ボートリフト

シップリフト、運河エレベータと呼ばれることもある。インクラインからさらに進んで、船を水に浮かべた箱をエレベータのように垂直に昇降させることで水位差を吸収する。

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