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西インド諸島(にしインドしょとう、英語 West Indies、スペイン語 Indias Occidentales、フランス語 Indes occidentales、オランダ語 West-Indi?)は、南北アメリカ大陸に挟まれたカリブ海域にある群島である。アメリカ合衆国のフロリダ半島南端、および、メキシコのユカタン半島東端から、ベネズエラの北西部沿岸にかけて、少なくとも7000の島、小島、岩礁、珊瑚礁がカーブを描くようにして連なる。これらの島々が、大西洋と、メキシコ湾、カリブ海の境界線を形成している。

西インド諸島の名は、1492年10月12日にクリストファー・コロンブスが上陸したバハマ諸島グァナハニ島の住民アラワク人の肌の色を見て、インドに到達したと誤解したことに由来する。この上陸のときコロンブスは、「偉業」の達成を神に感謝して、この島をSan Salvador(スペイン語で「聖なる救世主」の意味)と名づけた。この島は現在のサン・サルバドル島(1926年にワットリングス島から改称)とする説が有力だが、他に約100km南のサマナ島説もある。

カリブ諸島(カリブしょとう)、カリブ海諸島(カリブかいしょとう)(英語 Caribbean Islands、スペイン語 islas Caribes、フランス語 Espace Caraibe、オランダ語 Caribische eilanden)とも言うが、西洋ではカリブ海やその沿岸を含めカリブ(英語 Caribbean、スペイン語 Caribes、フランス語 Caraïbe、オランダ語 Caraïben)と言うことが多い。フランスやオランダでは、やや範囲が狭い「アンティル諸島」を使うことが多い。

大航海時代以降、すべての島がヨーロッパ諸国の植民地となり、その後、多くの島が独立するか南アメリカ諸国の一部となったが、英領西インド諸島(をはじめとして依然として植民地状態を継続している地域も多い。

なお、西インド諸島に対する東インド諸島とは、東南アジアの島々(インドネシア、フィリピンなど)を指す。また、単なるインド諸島は、歴史的にはこのどちらか(本来は東インド諸島)のことだが、現在インド領となっているアンダマン・ニコバル諸島を指すこともある。これらは、地球上で西インド諸島とは全くかけ離れた位置にある。

◆西インド諸島の島々

西インド諸島の主要部分は、次の3つの諸島に分けられる。

・バハマ諸島(図の黄緑色)

・アンティル諸島

  ・大アンティル諸島(図の黄色)

  ・小アンティル諸島(図の赤色)

他に、カリブ海対岸の中米大陸沿岸や、大西洋上など、やや離れた場所にある島々が西インド諸島に含まれる。

◇バハマ諸島

バハマという名は、遠浅の海に平坦な島々が散在する風景から、この地へ行ったスペイン人たちが、Baja mar(スペイン語。バハ・マルと発音。水位の下がった海、干潮という意味)と呼んだことに由来するというのが、最も有力な説である。

バハマ諸島の大部分は、1973年にイギリスから独立したバハマの領土であるが、南西部のタークス・カイコス諸島は現在もイギリス領である。

◇大アンティル諸島

大アンティル諸島は、アンティル諸島のうち、北西部分の比較的大きな島々である。

この地域にある独立国と主な地域は以下のとおり。(首都の位置を基準に西から東への順)

・ キューバ

・ ケイマン諸島(イギリス領)

・ ジャマイカ

・ ペドロ諸島、モラント諸島(ジャマイカ領)

・ ナヴァッサ島(アメリカ合衆国領)

・ ハイチ

・ ドミニカ共和国

・ プエルトリコ(アメリカ合衆国自治連邦州)

◇小アンティル諸島

小アンティル諸島は、アンティル諸島のうち、南東部分の小さな島々である。

西部のリーワード諸島と東部のウィンドウォード諸島に分かれる。リーワード・ウィンドワードは風下・風上という意味である。諸島が屈曲しているため、リーワード諸島は北部と南部に分かれているので、分けて説明する。

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