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藻場(もば、Kelp Coast)とは、沿岸域(大陸棚)に形成された様々な海草・海藻の群落のことである。

◆ 種類

;アマモ場(アジモ場)

:アマモなど、被子植物の海草類(sea grass)によって形成された藻場。日本の藻場の総面積の約16%を占めている。

;ガラモ場

:海藻類(seaweed)によって形成された藻場。主に育成している海藻の種類によって、アラメ場、カジメ場、コンブ場、などと呼び名が変わり、特に大型の藻類で形成される場合は「海中林」とも呼ばれる。

◆ 陸上植物群落との比較

藻場と陸上の森林を比較したとき、バイオマスは陸上の温帯林で最大値が約 200kg/m² 、藻場は最大値で約 3kg/m² と貧弱である(イネ科植物の草原でも最大値は約 5kg/m² になる)。しかし、純生産量では陸上の温帯林が 3kg(乾重)m²/年、熱帯で約 4kg(乾重)/m²/年となるのに対し、藻場は約 3-8.3kg(乾重)/m²/年 と、バイオマスに比べて圧倒的に純生産量が多い。横浜康継『海の森の物語』新潮社、2001年(111-115ページ)

その理由としては、海藻の藻体中にクロロフィル a/cおよびフコキサンチンをはじめとするカロテノイド類が含まれており、海水を通過した太陽光線も十分に吸収できること、海藻は基本的に藻体全体が光合成組織であること、藻体が水流の撹乱により大きく揺れるために効率の良い受光と光合成が可能であること、などが挙げられる。

◆ 機能

藻場には、大陸棚の生態系を支える機能がある。藻場は魚類や甲殻類など海中の様々な生物に隠れ場所・産卵場所などを提供する。海藻・海草と、それに付着した微細な藻類は窒素やリンなどの栄養を吸収して光合成を行うので、水の浄化や海中に酸素を供給する役割も果たしている。光合成で作られた有機物は、流れ藻、寄り藻といった形で外洋や深海にも運ばれる。細菌や真菌などの微生物も海藻・海草に付着し、海中の有機物を分解して増殖するため、水の浄化に寄与している。

また、海草は地下茎や根で海底を安定させ、酸素を通すことで嫌気性細菌の働きを抑制し、土壌の悪化も防いでいる。

藻場の植物体自体も、貝類を始めとする色々な生物の餌になるほか、付着した微細な藻類や微生物が小型甲殻類や巻貝の餌になり、それを捕食する魚類も集まってくるため生物多様性が高く、日本では古くから漁場として利用されてきた。漁場以外でも、アマモなどは沿岸における農業で、肥料として利用されたこともあった。

◆ 生息する微生物

藻場周辺には、以下のような微小な藻類・菌類・細菌類が生息している。

◇ 藻類・微細藻類

海藻類と同様にクロロフィルやカロテンなどの色素を含み、光合成をおこなう。藍藻類は窒素固定も行うことができる。

  藍藻類

・ 浮遊性藍藻

  ・ ユレモ目

    ・ トリコデスミウム

・ 付着性藍藻

  ・ ネンジュモ目

    ・

    ・ ヒゲモ

  ・ スチゴネマ目

    ・

  緑藻類

・ 緑藻植物門

  ・ アオサ藻綱

    ・ ヒビミドロ目

    ・* ヒビミドロ

    ・* ヒトエグサ

    ・* アオサ

    ・ シオグサ目

  ストラメノパイル

・ 不等毛植物門

  ・ 珪藻綱

    ・ 浮遊性珪藻

    ・* 中心目 Centrales

    ・**

    ・**

    ・**

    ・** リゾソレニア

    ・** キートケロス

    ・ 付着性珪藻

    ・* 中心型目

    ・** ミカドケイソウ

    ・** イトマキケイソウ

    ・* 羽状目 Pennales

    ・** ニッチア

・ 無色ストラメノパイル

  ・ 卵菌類

    ・ ツユカビ目

    ・* フハイカビ

◇ 真菌類

・ 水生不完全菌など

◇ 真正細菌

主にリグニンやセルロースを分解する。

・ シュードモナス目

・ 有鞘細菌

・ ベギアトア目 :特に腐敗した藻類にみられる

・ 粘液細菌目

◆ 減少の傾向

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