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藤原氏(ふじわらうじ、ふじわらし)は、「藤原」を氏・本姓とする氏族で、日本の古代から近世までの貴族。略称は藤氏(とうし)。

◆ 概要

藤原氏は、中臣鎌足が大化の改新の功により天智天皇に賜った「藤原」の姓が、子の藤原不比等の流に認められたのに始まる。鎌足が中臣氏の出身であるため、祖は中臣氏と同じく天児屋命と伝える。源氏・平氏・橘氏と合わせて「源平藤橘」の四姓の一つであり、その筆頭名門氏族とされる。

奈良時代に、南家・北家・式家・京家の四家に分かれ、平安時代には北家が皇室と姻戚関係を結んで摂関政治を行った。藤原氏の一族は、奈良時代から平安時代までは本姓の「藤原」を称したが、鎌倉時代以降は姓の藤原ではなく、「近衛」、「鷹司」、「九条」、「二条」、「一条」などの苗字に相当する家名を名のり、公式な文書以外では「藤原」とは名乗らなかった。

◆出自

「藤原朝臣」の姓は、死を目前にした鎌足が、天智天皇から与えられたものである。通説では、鎌足の子である不比等がその姓を引き継ぎ、以後、不比等の流が藤原朝臣と認められたとされる。

他方、この時に与えられた藤原の姓は鎌足一代のものであり、後に改めて鎌足の遺族に藤原朝臣の姓が与えられたとする説もある。この見解は、鎌足の死後、中臣氏を率いた右大臣・中臣金が、壬申の乱で敗北した大友皇子方について処刑されたため、乱とは無関係の鎌足流も一時衰亡の危機を迎えたことを一因とする。乱平定の後、天武天皇13年(684年)に八色の姓が定められた際には、朝臣を与えられた52氏の中に「藤原」の姓は登場せず、鎌足の嫡男である不比等を含めた鎌足の一族は「中臣連(後に朝臣)」と名乗っていたとする。そして、『日本書紀』に鎌足没後最初に「藤原」が登場する翌天武天皇14年(685年)9月以前に、鎌足の遺族に対してあらためて「藤原朝臣」が与えられ、その範囲が定められたとするものである(高島正人説)。

いずれにしても、当時、不比等がまだ若かったこともあり、不比等以外の成員にも藤原朝臣が与えられ、鎌足の一族であった中臣大嶋や中臣意美麻呂(鎌足の娘婿でもある)が、不比等が成長するまでの中継ぎとして暫定的に「氏上」(うじのかみ)に就いていたとみられている高島正人「藤原朝臣氏の成立」(初出:『政治経済史学』第164号(1980年1月)/所収:高島『奈良時代の藤原氏と朝政』(吉川弘文館、1999年) ISBN 978-4-642-02342-9 第一章。

後に、不比等が成長して頭角を現すと、藤原氏が太政官を、中臣氏が神祇官を領掌する体制とするため、文武天皇2年(698年)8月、鎌足の嫡男である不比等の家系以外は元の「中臣」姓に戻された。なお、意美麻呂は中臣姓に復帰後に不比等の推薦で中納言となり、その七男の清麻呂は右大臣まで昇ったため、以後はこの子孫が中臣氏の嫡流とされ、特に「大中臣朝臣」と称されるようになった。

◆沿革

不比等以後の藤原氏の沿革は以下の通り。

◇ 藤原不比等

鎌足の後継者として認められた藤原不比等は、下毛野古麻呂らとともに大宝律令を編纂して律令制度の確立に貢献した。また、娘の宮子を文武天皇の後宮に入れた。さらに、宮子が首皇子(後の聖武天皇)を産むと、皇子の後宮にも娘の光明子(後の光明皇后)を入れて、天皇の姻戚としての地位を確立した。

なお、不比等の出生について、『興福寺縁起』には「公避くる所の事有り」とあり、これは不比等が天智天皇の御落胤であることを意味するとされる。大鏡、公卿補任、尊卑分脈には、その旨が明記される。

◇ 藤原氏四家

不比等の死後、外孫である首皇子(聖武天皇)が皇位に就くと、不比等の男子である武智麻呂・房前・宇合・麻呂の藤原四兄弟と天武天皇の孫である長屋王ら皇族を中心とする一派の対立が深まっていった。729年(天平元年)、長屋王の変が起こり長屋王は自害する。これは、藤原四兄弟が自分達の異母妹で天皇の妃である藤原光明子を史上初の皇族以外出自の皇后に立てるため、反対する長屋王を讒言により陥れた陰謀事件であったとされる。なお、光明子の立后によって藤原氏の地位が向上することは、藤原氏を母方の実家とする聖武天皇にとっても好都合であることから、天皇の意向を受けた政変であったとも解される。

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