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第四紀(だいよんき一部の地学事典には「だいしき」と記述されているが、文部省『学術用語集 地学編』(日本学術振興会、1984年、ISBN 4-8181-8401-2、[外部リンク] オンライン学術用語集)の表記は「Daiyonki」である。『学術用語集』編纂の経緯に鑑み、ここでは「だいよんき」とした。なお、第四紀学会公式サイト[外部リンク]http://wwwsoc.nii.ac.jp/qr/では「だいよんき」と記述しているコーナーがある。、)は地質時代の一つで、約260万年前から現在までの期間。

他の地質時代が生物相の大幅な変化(特に大量絶滅)を境界として定められたのに対し、第四紀は人類の時代という意味で決められた。したがって、古人類学の進展に伴い次々に古い原人が発見されるとともに第四紀の始まる年代も変化していった。現在ではヒト属の出現を基準とし、地質層序や気候変動を併用して決定している。

◆周辺の時代

◆ 語源

かつて、地質時代を大きく第一紀 ()、第二紀 ()、第三紀、第四紀に分けたことに由来している。

これらのうち第四紀のみが、現在も公式の名称となっている(第三紀は古第三紀と新第三紀に分割された)。

を「第四紀」と和訳した意図に基づけば、「第4紀」と数字で書くのは誤りである。

◆ 範囲

第四紀の始まりは、2009年6月に国際地質科学連合 (IUGS) が再定義した公式な地質区分では、260万年前である。従来は180万年前とされていた。260万年前〜180万年前のゲラシアンは、これまでの公式な地質区分では新第三紀鮮新世に区分されていたが、第四紀に含まれることになる。

◆特徴

◇ 生物

・ 人類の進化と繁栄の時代。

・ 更新世末に、大規模な絶滅が起こった。

  ・ マンモスなど。

  ・ その他北米ではウマ、ラクダ、チーターなども絶滅している。

◇ 気候

・ 高緯度の地域に、大陸並の規模の氷河が分布している。

・ 氷期と間氷期を繰り返している。

◆ 新第三紀との併合問題

2004年の国際地質科学連合 (IUGS) において、第四紀を新第三紀に併合し新生代をPaleogeneとNeogene(新第三紀+第四紀)の2つに区分する提案がなされたが、同年の万国地質学会 (IGC) では批准されず、国際第四紀学連合 (INQUA) もこの提案に反対した。これを受けてIUGS内の国際層序委員会 (ICS) とINQUAのタスクフォースが設置され、結論として、

・ 第四紀の存続

・ 第四紀の始まりを260万年前とする

ことが提案された。これは2008年のIUGS大会で投票され、新しい定義が批准された。

これにより、ゲラシアン層の基底の年代である2.588 Maが第四紀と第三紀の境界と定められた。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ 地質時代 - 顕生代 - 新生代

・ 第四紀学

◆ 参考文献

・ 国立天文台編 『理科年表 平成20年』 丸善、2007年、ISBN 978-4-621-07902-7。

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 日本第四紀学会

・ [外部リンク] International Union for Quaternary Research (INQUA)

・ [外部リンク] 地質年代表(仲田崇志)

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