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|所在地 = (鹿児島県)

|山系 = (独立峰)

|種類 = 活火山ランクA(成層火山)

|初登頂 =

|地図 =

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桜島(さくらじま)は、鹿児島県の錦江湾(正式には鹿児島湾)にある東西約12km、南北約10km、周囲約55km、面積約77km²の半島であり、大隅半島と接続している。

御岳(おんたけ)と呼ばれる活火山によって形成され、頻繁に噴火を繰り返してきた歴史を持ち、2009年現在も噴火を続けている。海の中にそびえるその山容は特に異彩を放っており、鹿児島のシンボルの一つとされる。

2007年、日本の地質百選に選定された。

◆ 地理

桜島の大部分を構成する御岳は南北に並ぶ北岳、中岳、南岳から成り、山腹に多くの側火山を配する。山裾が海まで伸びているため平地はほとんどないが、北西部と南西部の海岸沿いに比較的なだらかな斜面があり、農地として利用されている。温暖湿潤な気候でありながら、山肌に木々が乏しい上に、火山噴出物からなる土壌のため保水性が低く、川はほとんどが涸れ川となっている。桜島は全域が鹿児島市に属し、約85%は霧島屋久国立公園に指定されている。

明治以前は2万以上であった島内の人口は、大正大噴火の影響によって9,000人以下に激減。その後も減少が続き、1985年(昭和60年)には約8,500人、2000年(平成12年)には約6,300人、2007年(平成19年)には約5,800人となった。

◇ 御岳

; 北岳(標高1,117m)

: 桜島の最高峰。山頂に直径約500mの火口があり雨が降ると池ができることもある。有史以来山頂火口から噴火した記録はないが、北東斜面に安永大噴火の火口がある。

; 中岳(標高1,060m)

: 北岳から約900m南に位置する。有史以来噴火の記録はない。南岳の寄生火山の一つである。

; 南岳(標高1,040m)

: 中岳から約500m南に位置する。山頂に直径約700mの火口があり、その内側に二つの小火口(A火口とB火口)を擁する。火口内にはかつて白水と呼ばれる池があった橋口兼古、五代秀堯、橋口兼柄 『三国名勝図会 巻之43』 1843年。。この火口は1955年(昭和30年)以降活発な噴火活動を続けており、山頂火口から半径2km以内は立ち入り禁止となっている。南側山腹には安永大噴火の火口、東側山腹には昭和噴火の火口がある。

; 寄生火山(側火山)

・湯之平(ゆのひら、標高373m): 北岳の西側斜面に位置する溶岩ドーム。御岳の山頂付近を間近に眺めることのできる湯之平展望所がある。

・春田山(はるたやま、標高408m): 湯之平の東側に隣接する溶岩ドーム。京都大学の火山観測施設が設置されている。

・権現山(ごんげんやま、標高350m): 南岳の東側斜面に位置する溶岩ドーム。

・鍋山(なべやま、標高359m): 南岳の東側斜面に位置する火口跡。南側に大正大噴火の火口(東火口)がある。

・引ノ平(ひきのだいら、標高565m): 中岳の西側斜面に位置する溶岩ドーム。北東部に大正大噴火の火口(西火口)がある。

◇ 集落

; 赤水

: 大正溶岩に広く覆われており、溶岩原を真っ直ぐに横断する国道224号は溶岩道路と呼ばれる。海岸沿いを通る旧道沿いには溶岩に埋没した烏島(からすじま)に因んだ烏島展望所がある。また、西南戦争時は臨時の県庁が置かれた。

; 横山

: 桜島の西端に位置する。桜島フェリーが発着する桜島港(袴腰港)があり桜島の玄関口にあたる。京都大学附属火山活動研究センターや道の駅桜島がある。大正溶岩の上につくられた桜島溶岩グラウンドは鹿児島県で最も広い運動場である。近くに城山(横山城跡)があり、山上に桜島自然恐竜公園がある。江戸時代は桜島郷の麓であり、大正大噴火までは西桜島村の行政の中心であった。

; 小池

: 江戸時代に横山より分村。

; 赤生原(あこうばる)

; 武(たけ)

: 周辺に火山性土石流(ラハール)によって形成された火山扇状地が広がる。

; 藤野

: 大正噴火後に西桜島村及び桜島町の行政の中心地となる。

; 西道(さいどう)

; 松浦

; 二俣

; 白浜

: 桜島の北端に位置する。白浜温泉がある。

; 高免(こうめん)

: 安永溶岩が海に伸びてできたスズエ鼻と呼ばれる岬がある。

; 黒神(くろかみ)

: 桜島の東端に位置し、火口の風下にあたることが多いため噴石や火山灰による被害が特に大きい地区である。文明溶岩が海上に伸びてできた大燃崎と呼ばれる岬がある。大正大噴火の埋没鳥居で知られる黒神神社や、昭和溶岩に埋め尽くされてできた地獄河原と呼ばれる溶岩原がある。

; 瀬戸

: かつて桜島と大隅半島とを隔てていた瀬戸海峡に面していた集落。大正溶岩に島津斉彬時代の造船所跡もろとも埋没した。

; 桜島口

: 桜島と大隅半島の接続点にあるバス停。周辺は幅約0.8kmの地峡であり鹿児島市黒神地区と垂水市早崎地区の境界にあたる。大隅半島の海岸沿いを通る国道220号から桜島南部を通る国道224号と桜島北部を通る県道26号が分岐する交通の要衝であるが、大隅半島側は戸柱鼻と呼ばれる断崖であり桜島側には大正溶岩が迫っている。特に大隅半島側の崖は崩れやすく大雨によってしばしば通行止めとなっていたが、これを避けるための迂回路が建設された(2008年3月20日完成)。

; 脇

: かつて有村の東側に隣接していた集落。大正溶岩に埋没した。

; 有村

: かつてここにあった有村温泉は大正大噴火で埋没した。昭和溶岩はここで海岸に達した。また、島津氏別荘である仮屋があったが、安永大噴火で埋没。大正噴火までは東桜島村の中心地であった。

; 古里(ふるさと)

: 安永溶岩はここで海岸に達した。海辺の露天風呂で知られる古里温泉がある。

; 東桜島

: かつては湯之と呼ばれていたが、1950年(昭和25年)に東桜島村が鹿児島市に編入された際に改称された。

; 持木

: かつて乙野尻や2番野尻と呼ばれていた。

; 野尻

: 文明溶岩が海に伸びてできた燃崎と呼ばれる岬がある。

◇ 植生

桜島は頻繁に噴火を繰り返してきたため同程度の標高を有する周辺の山地とは植生が異なっている。山頂付近には植物がなく標高600m付近からススキなどの草が生え始める。標高が下がるに従ってヤシャブシやノリウツギなどの低木がみられるようになり、クロマツや広葉樹の林へと続いている。山麓付近はクロマツ、タブノキ、アラカシ、シイの林となっており、北部から北西部にかけてはスギやヒノキの人工林も存在する。大正大噴火以前は山頂火口付近までヤシャブシの林があり、中腹まで広葉樹の天然林が広がっていた鹿児島県総務部消防防災課編 『桜島火山対策ハンドブック 改訂版』 鹿児島県、1989年。。

桜島の溶岩原は形成時において植物やその種子が全く存在しない状態になったため、年月を経て植生が変化する遷移(一次遷移)の様相を呈している。噴出年代の異なる溶岩原にそれぞれ特徴的な植物群が分布しており、植生遷移の経過を一度に観察することができる貴重な場所である大野照好 『かごしま文庫3 鹿児島の植物』 春苑堂出版、1992年、ISBN 4-915093-08-5。田川日出夫 『かごしま文庫58 鹿児島の生態環境』 春苑堂出版、1999年、ISBN 4-915093-65-4。。

・昭和溶岩の植生は地衣類やセンタイ類で始まり、噴火後30年を経てイタドリやススキ、タマシダ、クロマツが生え始め、噴火後45年を経るとハゼノキやノリウツギも見られるようになった。

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