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日本犬 (にほんけん、にほんいぬ)は、古くから日本に住んでいる犬の総称である。

◆ 6犬種

日本犬という言葉が使われるときは、1934年(昭和9年)に日本犬保存会によって定められたスタンダードである「日本犬標準」に名前の挙げられている6つの在来犬種を特に指すことが多い。6犬種は大型・中型・小型の3型に分類される。1931年から37年にかけて、各犬種が順次、文部省によって天然記念物に指定されたが、太平洋戦争後、その管理は都道府県教育委員会に委ねられた。

◆ その他の日本犬種

現存の6犬種のほか、1934年12月28日に「越(こし)の犬」(福井県・石川県・富山県)が国の天然記念物に指定されているが、その後数が減り、1971年に純血種が絶えている。

特定の地域のみに以前から生息する犬を「地犬(じいぬ)」と言うが、天然記念物に指定された8犬種のほかにも、かつては各地に数多くの地犬が存在した。

このうち、

・ 川上犬は、信州系の柴犬である信州柴の1種だが、国の天然記念物に指定されている柴犬とは別に、1983年に長野県の天然記念物に指定されており、地元で独自に保存活動が続けられている。同様に、縄文時代以来の古い犬の形質を残すとされる琉球犬も、1995年に沖縄県の天然記念物に指定されている。

・ 薩摩犬(鹿児島県)については、地元の保存会で、現在、保存・固定化の努力がなされている。

・ 十石犬(群馬県・長野県)については、戻し交配による再作出の試みがなされており、美濃柴(美濃犬、飛騨柴とも、岐阜県)、山陰柴(石州柴、因幡犬とも、島根県)などでも、固定化の努力が続けられている。

・ 肥後狼犬(熊本県)にも保存会があるが、会員の高齢化という問題に悩まされている。

・ 岩手犬(岩手県)は、純血種の個体の存在が確認されているが、すでに保存は難しいとされる。三河犬(愛知県)も個体数が著しく少なく、絶滅寸前とされている。大東犬(沖縄県)は、残された純血種の個体はいずれもオスで、しかも老体であるため、保存は絶望視されている。

・ 仙台犬(宮城県)、越路犬(同)は、純血種は絶えたものの、その血を引く和系犬は、今も地元に残されているという。

・ 屋久島犬(鹿児島県)は、すでに純血種の個体は存在せず、雑種のもの等が「屋久島犬」として販売されているという。

このほか、すでに絶滅していると見られる地犬には、津軽犬(青森県)、高安犬(山形県)、会津犬(福島県)、越後柴(越後犬とも、新潟県)、秩父犬(埼玉県)、赤城犬(群馬県)、前田犬(加賀犬とも、石川県)、阿波犬(徳島県)、椎葉犬(大分県・宮崎県)、山仮屋犬(同)、綾地犬(同)、日向奥古新田犬(宮崎県)、日向犬(同)、甑山犬(鹿児島県)などがある。これらの中にも、雑種化した和系犬の戻し交配による再作出・固定化という道が残されているものが存在するかもしれない。

◆ 特徴

・日本犬は温暖湿潤気候に対する耐性が強い。

・狩猟犬として山野を駆け回り、人間と協力して野生鳥獣の狩猟およびそれに伴う諸作業に従事してきた犬たちであり、高い身体能力を誇る。

・素朴・忠実・勇敢といった性質が日本犬らしいとされ、日本犬が国内外の愛好者たちに愛されてきた理由も、そのような特質に負うところが大きい。

・体、肢、吻は、がっしりとしている。

:ピンとした三角の立ち耳、吻のとがったくさび形の頭部、クルリと巻いた巻き尾(または前方にのびて腰の上にかぶさる差し尾)などを特徴とする。

・日本犬の体型は、数千年前の犬の姿とほとんど変わっておらず、犬そのものの原型を色濃く残していると言われる。

・主人には非常に忠実だが、よそ者には警戒心をみせてなれなれしくしないため番犬に最適である。

◆ 保存小史

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