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忠犬ハチ公(ちゅうけんハチこう、1923年11月10日(12月16日説もある ) - 1935年3月8日)、ハチは、秋田県大館市出身の秋田犬。

飼い主が亡くなった後も駅前で帰りを待ち続けた「忠犬」として有名になった。JR渋谷駅前などに銅像があり、渋谷駅前の銅像は待ち合わせ場所の目印として有名である。

◆ 生涯

1924年から東京帝国大学(現・東京大学)農学部の教授、上野英三郎に飼われることになった。上野の存命中は、玄関先や門の前で上野を見送り、時には最寄駅である渋谷駅まで送り迎えすることもあった。上野の自宅は、現在の東急百貨店本店(旧大向小学校)周辺と言われている。

1925年5月に上野が急逝した後も、毎日渋谷駅前で主人の帰りを待ち続けたとされ、東京朝日新聞の記事により世間一般に知れ渡った。主人を慕うハチの一途な姿は人々に感銘を与え、「忠犬」と呼ばれるようになった。

1935年3月8日、渋谷川に架かる稲荷橋付近の路地で死亡。死後間もなく東京大学農学部において病理解剖が行われた。その結果、心臓と肝臓に大量のフィラリアが寄生し、そのために腹水が溜まっていた事が明らかになった。これが死因とされる事が多い。しかし一方、胃の中に焼き鳥のものと思われる串が3 - 4本見つかっており、これが消化器官を傷つけていたという指摘もされている。遺体は剥製とされ、国立科学博物館に保存されている。

なお晩年の写真では左耳が垂れているが、これは生まれつきのものではなく、皮膚病による後遺症である。

◆ 忠犬説に対する異論

主人の生前も死後も毎日のように渋谷駅に現れる本当の理由は、

駅前の屋台の焼き鳥屋から貰えるエサが目当てであったという説がある。

この説には、ハチ公の死体を解剖した際に胃の中に細長い焼き鳥の串が数本突き刺さっていたという事実が根拠を与えている。

また渋谷出身で、生前のハチ公を実際に見ている鉄道紀行作家の

宮脇俊三の著作「時刻表昭和史」にもハチ公を可愛がる駅周辺の人達が与えるエサが目当てであったという記述があり、

この説の有力な根拠にもなっている。

◆ 銅像

1934年4月21日、渋谷駅前に銅像が建てられ、除幕式にはハチ自身も出席した。これは、彫塑家の安藤照が日本犬保存会からの依頼によりハチ公像を作っている最中に、ハチのことを託されたと称する老人が現れ、ハチ公像を建てるために絵葉書を売り始めたからである。そのため、それより先に銅像を作らなければならなくなり、ハチが生きているうちに日本犬のイメージで銅像が建てられたのである。

ハチの銅像は第二次世界大戦中に金属資源不足により供出され、終戦前日である1945年8月14日に鉄道省浜松工機部で溶かされ機関車の部品となって東海道線を走った。現在のものは彫刻家・安藤士が制作し、1948年8月に再建されたものである。ハチ公美談は戦前に海外にも紹介され、戦後日本の占領に当たった連合国軍の中の愛犬家がハチ公の銅像の行方を知り、勇志を募り再建の有象無象の力となり再建時の除幕式には、連合国各軍の代表が参列した。

駅前に像のあるJR東日本渋谷駅の改札口の一つは「ハチ公口」と名前がついている。再建当時は駅前広場の中央に鎮座し北を向いていたが、1989年5月に駅前広場が拡張された際に場所移動し、同時に東(ハチ公口方向)向きに修正された。

◇ 各地のハチ公像

  秋田県大館市

ハチ公の生地である大館市のJR大館駅前にも銅像が建っており、同駅ホーム内には「JRハチ公神社」がある。渋谷のハチ公は晩年のハチ公同様に左耳が垂れているが、大館のハチ公像は両耳とも立っている。

  山形県鶴岡市

犬の石膏像が正体不明のまま鶴岡市役所藤島庁舎(旧藤島町役場)で保管されていたが、2006年、同市在住の薬剤師・高宮宏の手により、この石膏像は渋谷駅の2代目銅像を製作するときの試作品であることが判明した。安藤士は前年(1947年)にこの石膏像を制作していたが、本体の銅像を制作した後にこの石膏像が藤島町出身の映画制作会社役員に引きとられ、その後持ち主を転々として最終的に藤島町役場で保管されているものであった。

2009年現在も、この石膏像は鶴岡市役所藤島庁舎で保管され、一般に展示されている。

石膏像が見つかった縁に加え、鶴岡市はハチ公の事を新聞に寄稿して有名にした日本犬保存会の初代会長・斎藤弘吉の出身地でもある事から、ハチ公石膏像の保存や普及、斎藤弘吉の偉業の普及、及び、ハチ公の兄弟子孫の調査活動などをする目的で、2006年11月3日、鶴岡ハチ公像保存会(つるおかハチこうぞうほぞんかい)が設立され、高宮が初代会長に就任した。

◆ 経歴

・1923年11月10日、秋田県大館市大子内の斉藤義一(明石康元国連事務次長の母の実家)宅で生まれる。父は大子内号、母は胡麻号。

・上野は秋田犬の子犬を飼いたいと思っており、ハチは世間瀬という人物によって上野のもとへ届けられた。

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