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女性(じょせい)とは、男性と対比される人間の性別のこと。

女性という言葉で生物学的な性差に関して言う場合、文化・社会的な性別(ジェンダー)に関して言う場合、それらを総合した広範な人間の諸性質に関して言う場合などがある。現在ではより厳密に言えば、女性であるということは、性染色体の性、外性器の性、内性器の性、社会的な性(ジェンダー)、法律上の性、性自認、性的指向の7つで形成される、と考えられている。

◆ 生物学的な女性性

女性は動物のメスに相当する。生物学的には、女性性の根拠は、まず女性外性器および内性器に求められる。

出生時に女性外性器の存在が確認された人間は、とりあえず女性であるものと認められる場合が多い。

現代医学の立場から言えば、外性器だけでなく内性器もまた重要である。女性は、卵子を生産し種々のホルモンを分泌する卵巣、胎児を体内で育てるための子宮といった器官を持っている(二次性徴)。

・ 女性の場合、思春期(9-10歳頃(早い人はは7-8歳、遅い人は11-15歳頃の場合あり)から10代後半にかけて)に卵巣が発達し、女性ホルモン分泌が増える。内性器・外性器が、発育する。

・ 外見からは、まず乳房の発達から始まり、陰毛・腋毛が生え始める。初経を見る1年前後は外見上急速に発達する時期であり、皮下脂肪が増え、男性に比べて骨盤が広くなり、身体が丸みを帯びる。

このような生物学的性差は根本的には、染色体の型に由来する。上記のような解剖学的な意味での女性は、多くの場合、性染色体としてX性染色体のみをもつ (XX)。

発生の段階では、積極的なミューラー管のアポトーシスを起こす因子が存在せず、ウォルフ管から男性生殖器の一部を誘導するホルモンがないために、自然にウォルフ管のアポトーシスが起こり、ミューラー管が発達する。

様々な遺伝的または外的要因により、上記に厳密には当てはまらない例も存在する(半陰陽の記事も参照のこと)。しかしながら、概ね上記に当てはまれば通常その人は、女性と見なされる。そのボーダーライン上の判定は、非常に難しく多分に個別的であるが、染色体型はその判定に大きな役割を果たす。

性染色体がXY型またはXO型で発現が女性である例はあるが、その多くは本人も周囲も女性として受けとめられている。前者は、例えばY性染色体上の因子によって作られるアンドロゲンの受容体が機能しないアンドロゲン不応症や、男性ホルモンの分泌障害である副腎性器症候群などであり、後者はいわゆるターナー症候群である。

また、まれにこうした生物学的な性別を受容することを困難とする人もあり、性同一性障害と診断されるケースもある。ホルモン剤の投与や外科手術などで、性的な特徴を外見的に変更することも行われる。

◇ 女性と疾患

膠原病、バセドウ病などの自己免疫疾患が多い。これは、女性ホルモンが免疫力にかかわっていることによると考えられている。また、更年期には女性ホルモン分泌が急激に減り、骨粗鬆症のリスクが増大する。甲状腺疾患、アルツハイマー病も女性の方が多い。乳腺疾患も女性は、男性に比べはるかに多い。

一般に女性は平均寿命が男性より長い。これは各年齢における女性の生存率が男性よりも高いことによる。受精の瞬間から女性のほうが生存率が高く、流産または死産により死亡する胎児の2/3は男性であることが報告されている。

これには生物学的要因と社会的要因が関わっていると考えられている。生物学的要因としては、X染色体を2個有する女性は、X染色体に関連する疾患に対し耐性があること、女性ホルモンが心血管疾患の予防に有利に作用すること、男性のエネルギー代謝率が女性よりも高いことなどがあるとされる。また、Y染色体の一部が欠失している男性の平均寿命が長くなることから、Y染色体上にある遺伝子の発現が男性の寿命の短縮に関わっているという考え方もある。

社会的要因としては、喫煙や飲酒、過労、ギャンブル、危険な作業に従事することなどが平均的に男性に多いこと、女性は男性より健康的に好ましいライフスタイルをとる傾向があることなどが考えられる。

◆ 文化・社会的な女性性

男性に対して受動的、従属的な立場をとるべきである、という考えが伝統的である社会は多いが、一方でそのような「伝統」の存在を誇張する傾向は、保守主義者、進歩主義者の両方に見られる。女性と男性を異なった扱いにする諸慣習は平等、権利、人権といった視点において「女性差別」として問題視されている。

日本においては、女性の社会における公的な立場(職責、給与水準)が一般に弱い。企業における女性の管理職の比率、議会における女性議員の比率は先進国の中では低い。一方で、一般的に女性が家計の宰領を握るなどの理由から、家庭における立場は低くないとする意見もある。

◇ 比喩

植物では、百合やバラのように、花に例えられることが多い。

動物ならば、日本では狐(男性は、狸)、西洋では羊(男性は、狼)などに喩えられる場合がある。ただし日本の女狐という言葉は男をだましかどわかす女という悪い意味を持つ。

◆ 関連項目

・ 女らしさ

・ 男性

・ 性別

・ 性差

・ フェミニズム

・ 女性学

・ 人間の性

・ 性科学

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