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|海域=太平洋

|国=日本(東京都)

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南硫黄島(みなみいおうとう)は東京都小笠原村に属する無人島。

◆ 地理

面積3.54平方キロメートル、周囲約7.5キロメートル。東京の南約1,300キロメートル、硫黄島の南約60キロメートル、グアム島の北約1,320キロメートル、火山列島(硫黄列島)の最南端に位置する。北西側に三星岩と呼ばれる岩礁がある。海食崖に囲まれたピラミッド状の火山島。最高標高は916メートルで伊豆諸島・小笠原諸島の中では最高峰。頂上付近は雲霧帯でいつも霧がかかっている。島は海食と崩壊による高さ100-200メートルの海食崖に囲まれ砂浜はほとんどないため上陸は困難。北マリアナ諸島パハロス島の排他的経済水域 (EEZ) とも接している。そのために「国境の島」と呼ばれることもある。周辺海域ではしばしば海底噴火がある。小笠原国立公園に含まれる。

◆ 歴史

人間が目撃した最古の記録は1543年スペイン船「サン・フアン号」による発見で、サン・アグスティン島 (Volcan de San Agustin) と命名された。その後1779年にイギリス船「ディスカバリー号」と「レゾリューション号」が目撃、サウスアイランドと命名された。

その後有史以来初めてこの島と人間が関わることになる。に函館を出航した帆船「松尾丸」がしけに遭い、83日間漂流して同年11月3日に南硫黄島に漂着した。乗員10名(うち1名は漂流中死亡)のうち佐賀喜作、金成広吉、遠藤とらの男女3名が島に残り、6名が島を去った。島に残った3名は3年半生活ののち、母島の漁船「新栄丸」の吉村浅治船長によって救助された。3名は島で鳥や卵、魚介類を食べ、岩滴を飲んで生活した。それ以後、小笠原・硫黄島航路の定期船が年に1回汽笛を鳴らしながら、島を周回して漂着者の有無を確認することが慣例となった。

そして1891年(明治24年)には正式に日本の領土になり、南硫黄島を含む火山列島(硫黄列島)が小笠原島庁の所管となった。その後1926年(大正15年)に小笠原島庁は小笠原支庁に改称された。

その後相次いで植物調査を目的とした探検が計画、実施された。まず〜10月22日に小笠原営林署長町田勇作、林業試験場小笠原出張所岡部正義ほか16名が小笠原支庁所属の海幸丸で渡航、西側より上陸し約700メートルまで登頂して植物調査をした。これが日本人として初めての南硫黄島探検だった。

その後1936年(昭和11年)に広島文理科大学教授堀川芳雄、東京大学教授津山尚が植物調査を計画、実施し東京文理科大学教授小林義を招いた総勢9名が小笠原支庁所属の海幸丸で南東岸に上陸、頂上までの登頂に成功した。植物採取を行った結果、新種、新変種、新分布の植物が発見されたが、それ以降本格的な調査は行なわれなかった。

第二次世界大戦終戦直後、島の調査のためアメリカ軍が上陸した際に1名の日本人が発見された。この日本人は大戦中戦闘機パイロットであったのがアメリカ軍により撃墜され南硫黄島に漂着したという話や、あるいは終戦直前に日本陸軍が陥落後の硫黄島とアメリカ軍の情報収集を目的として密かに派遣し南硫黄島もしくは北硫黄島に渡った兵士4名の1人という話があるが、いずれも事実であるかどうかは不明である。

1968年(昭和43年)にアメリカから日本に返還されると、この島の自然環境の貴重さを考慮して、国の天然記念物(天然保護区域)に指定され、原則として学術調査などの理由以外上陸することは出来なくなった。また、日本初の原生自然環境保全地域にも指定され、約10日間にわたって環境庁(現:環境省)による本格的な総合調査が行なわれた。これ以降1人もこの島に上陸していなかった。しかし、に広島県船籍のプレジャーボート "WATATSUMI"(わたつみ)が北東岸に座礁、乗員12名のうち9名が上陸、残り3名はボートで救助を待った。この9名が結果的に22年ぶりにこの島に上陸した人間となった。ちなみに乗員12名は全員無事救助された。

ここ数年になって「北硫黄島・硫黄島・南硫黄島三島周遊クルーズ」を小笠原海運主催で所属船おがさわら丸を使い数回実施されている。また旅のイベントの一つとして航路の途中で大型客船(飛鳥など)が沖ノ鳥島や南鳥島と一緒に立ち寄って島を周回してくれたこともある。ただし、いずれの場合も島を船上から望見するのみで実際に上陸はしない。以上のように南硫黄島と人間との関わりはまだ浅く、上陸も数えるほどしかない。

・ に国土地理院による呼称が「みなみいおうとう」に変更された。詳細は「硫黄島」に記述。

◆ 自然

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