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南シナ海(みなみシナかい)は、中国の南東方、台湾の南方、フィリピンの西方、マレーシア、ベトナムの東方、インドネシア、ブルネイの北方にある海の名称。

◆ 表記

◇ 日本において

第二次世界大戦までは南支那海と表記した。2004年現在、日本の外務省の公式文書等では南シナ海と表記され、日本国内では一般化している。

◇ その他の国・地域において

・ 英語ではSouth China Seaと表記し、これが国際名称となっている。

・ 中華人民共和国 - 南中国海あるいは南海と表記する。 ただし、後者は中華人民共和国内でしか使われていない。(日本国内では「南海」は南海電鉄、また歴史的には近畿南部と四国一帯の地域名称などの意味となる)

・ 台湾 - 同上

・ ベトナム - (東海)と表記する。

・ フィリピン - (ルソン海の意)

◆ 概要

緯度0度から北緯23度付近まで広がっている熱帯・亜熱帯の海域である。南西部のマレーシア東方付近は大陸棚が広く発達しており、水深200m以下となっている。東部は深く、特にルソン島北西沖にはマニラ海溝があって、ユーラシアプレートがフィリピン海プレートの下に潜り込んでいるともいわれる。太平洋とは主に台湾、フィリピン諸島、カリマンタン島などで区切られており、バシー海峡など限られた海峡で結ばれているに過ぎない。海域内における大きな島は海南島程度であるが、サンゴ礁も含めて中小の島嶼は多く、南海諸島(南沙諸島、中沙諸島、西沙諸島、東沙諸島)、南ナトゥナ諸島、アナンバス諸島がある。ベトナム南東海域やブルネイ沖では石油も採掘されている。

◆ 島と海山

200以上の島と礁が知られており、大部分は南沙諸島にある。同諸島は810kmと900kmの広さに及び、最大の島はタイピン島(イトゥアバ)で、長さ1.3km、最高海抜3.8mである。また、フィリピンのパラワン諸島とはパラワン海溝を挟んでリード礁と呼ばれる長さ100kmの海山があり、面積8,866平方kmは環礁として世界最大。いまや水深20mに沈んでいるが7千年前に氷期が終わり海面が上昇するまでは島であった。

◆ 領土・権益問題

スプラトリー諸島(南沙諸島)などをめぐっては7カ国が領有権を主張し合っているが、各国が資源開発を独自に行う姿勢を示したり、共同で資源開発を行うなど様相は複雑化している。

南部にあるスプラトリー諸島については、中国は全体の領有を主張し、対するベトナム、マレーシア、台湾、フィリピン、ブルネイの5カ国は一部分の領有を主張している。

西部にある西沙諸島(パラセル諸島)については、中華人民共和国、中華民国(台湾)、ベトナムの3ヵ国が領有権を主張している。

中国とベトナムはトンキン湾、マレーシアとベトナムはタイ湾、マレーシアとフィリピンは東ボルネオ沖を巡って排他的経済水域を主張している。

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