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伝説上の大陸とは、今日では一般的に伝説と見なされている過去の記録に登場する大陸、およびかつては仮説として提案されていたが今日の科学知見によって否定された架空の大陸のことである。

伝説上の大陸には、さまざまなタイプがあり、また、さまざまな物語が付与されている。

伝説上の大陸の上に、古代四大文明の以前にあった高度な超古代文明が栄えていたとする物語が典型的なタイプである。

伝説上の大陸を信じる者には、伝説などを手がかりに実在の証拠を見つけようと試みている者や、考古学・地質学、地球科学的な成果により既知の文明や文化に比定しようとする者もいる。

◆伝説の大陸一覧

◇アトランティス大陸

・所在:大西洋説・地中海説

・出典:ティマイオス、クリティアス(ともにギリシャの哲学者プラトンの著作)

・存在した時期:今から約一万二千年前、紀元前9000年以前

・世間の認識:プラトンが又聞きのために年代や大きさを一桁間違えていたとして、地中海の火山島、サントリーニ島の噴火のことだとする説がある。また、暦の違いにより年代算出方法が異なることや近年の地質学的知見を元に、マルタ島の古代の巨石文明に比定する説も現れた。

・備考:古代・中世・近代と、知識人の関心を最も集めた伝説の大陸。超文明が栄えていたとされる大陸。

◇レムリア大陸

・所在:インド洋中央一帯

・出典:もともとはレムール (キツネザル) などインド洋に面したかけ離れた地域の生態系に類似点が見られたことから推測された科学上の仮説だったが、後にブラヴァツキー夫人などのオカルティストたちによって様々な伝説が付加されたもの。

・存在時期:諸説あり

・世間の認識:プレートテクトニクス理論により、インド洋を取り巻く陸地はかつて一つの超大陸(ゴンドワナランド)であったと考えられるようになり、現存する以外の大陸規模の陸地があったとする説には否定的である。むしろ、超大陸の存在は伝説の背景となる仮説の時代背景とは異なる為、レムリア大陸と関連付けられる物は何もない。一方、古代インドにはインド洋南方海上にシンハラドゥイーパ(セイロン島)島とタプロバナと言われる大きな島があると言われてきた。この伝承は古代ギリシア人によってヨーロッパへも伝えられている。また羅刹の国があるとされたランカ島もインド洋南方海上にあると言われる。しかしいずれもレムリアと比較されうる十分な資料とは言えない。大陸と言うよりも巨大な島であると言う説もある。

◇パシフィス大陸

・所在:太平洋中央一帯

・出典:ポリネシア一帯の文化の共通性を説明するため、1920年代に英国とロシアの学者がそれぞれ別個に唱えた。

・存在時期:不明

・世間の認識:地質学の発達や当時の航海技術の解明により、存在には否定的。

◇ムー大陸

・所在:太平洋中央一帯

・出典:イギリス陸軍大佐を詐称したアメリカの作家、ジェームズ・チャーチワードが『失われたムー大陸』 (1926年、1931年) 以下一連の著書の中で、インドないしチベットの寺院で発見したと主張していた古代の粘土板

・存在時期:今から約1万2千年前

・世間の認識:現存する以外の大陸規模の陸地があったとする説には否定的である。近年の地質学的知見を元に、氷河期に陸地として存在した東南アジアのスンダランド、オーストラリア大陸とニューギニア島などを合わせたサフールランド、東シナ海や琉球古陸などの現在の大陸棚に存在したとする意見もある。

◇メガラニカ

・所在:南極を中心とした南半球の大部分。

・出典:古代ギリシャ。世界が球体である(地球)とすると、当時の知見から考えて、大地が北半球に集中し南半球は海洋ばかりになってしまって、バランスが悪い。南半球にも巨大な大陸が存在すると仮定すれば、地球のバランスが取れるとして考え出された。別名、未知の南方大陸(羅: Terra Australis Incognita、後のオーストラリアの語源)。

・存在時期:現在。「滅びた大陸」ではなく、「発見されていない」とされた大陸。なお、南極には実際に南極大陸が存在するが、伝説とは関係なく、偶然。

・世間の認識:アフリカ以南・南米以南まで探検が行われるようになる大航海時代まで実在説は存続し、オーストラリア大陸の北側が発見された当初はメガラニカの一部であるとされたほどである。日本にも架空の「墨瓦臘泥加」が書き込まれた世界地図がいくつか残っている。その後、オーストラリア大陸が南極まで及んでいない事が分かると、メガラニカの存在は否定され、地図からも消された。さらに後に南極大陸が発見されることになる。

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