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仙人(せんにん)は、中国の道教において、主に高い山の上や仙島、天上など仙郷にて暮らし、仙術をあやつり、不老不死を得た人を指す。羽人、僊人ともいう。(中国の)東海に蓬莱、方丈、瀛洲の三つの仙人の島(三島)があるともいう。仙人がいる、あるいはそこにいけば仙人同様になれる聖地を故事になぞらえ桃源郷と呼ぶこともある(桃花源記)。仙人の伝記集として前漢末には劉向の『列仙伝』、東晋には葛洪の『神仙伝』が記され、『封神演義』『八仙東遊記』など古典小説や戯曲にもよく登場する。ヨーロッパの隠者に類似する。また、仙人になるための修行である仙道=不老不死を追求する技術ということから、シルクロードを通じ、ヨーロッパの錬金術と相互に影響しあった部分もある。

◆ 概要

仙人は基本的に不老不死だが、自分の死後死体を尸解(しかい)して肉体を消滅させ仙人になる方法がある。これを尸解仙という。羽化昇天(衆人のなか昇天することを白日昇天という)して仙人になる天仙、地仙などがあるが位は尸解仙が一番下である。西遊記において孫悟空は「妖仙」などと蔑称されている。神仙、真人もほぼ同義だが、用いられ方にニュアンスの違いがある。仙人になるために修行をする者は「道士」(羽士)「方士」と呼ばれる。後世専ら、道士は道教修行者一般をさした。方士である徐福は秦の始皇帝の命を受けて東海の仙島に仙薬を求めて出航した。徐福は日本に逢着したともいわれ、日本各地に徐福伝説が残る。中国の名軍師太公望や諸葛亮なども仙術を修得していたと付会された。なお、一般には老人男性の姿でイメージされていることが多いが、韓湘子など若々しい容貌で語られる者や、西王母、麻姑仙人(仙女)などの女性も珍しくない。因みに「マゴノテ」とは、痒い時、爪の長いとされる麻姑仙人の手で掻いてもらったら快適であろう、ということからつけられた名称である(「孫の手」は当て字)。

◇ 修行法

修行方法には呼吸法や歩行法、食事の選び方、住居の定め方、房中術までさまざまな方法がある。いずれにせよ心身の清浄を保ち気としての「精」を漏らすことは禁物であり、「精」を練り気、神に変え仙人となるための仙丹にまで練らなければならない。また派によっては呪符や呪文を用いることもあった。

; 煉丹術(外丹術)

: 不老不死などの霊効をもつ霊薬「仙丹(金丹)」をねる煉丹術(中国での錬金術)がある。これは錬金術そのもので水銀(丹)を原料とする。このため、仙道の求道者、乃至不老不死の探求者、唐の皇帝などが仙薬を服用して水銀中毒になる、などの事例も多かった。

; 煉丹術(内丹術)

: 鉱物を原料に金丹を練って服用する外丹に対し、自己の精・気・神を薬物として自己の身中に丹を生成する方法を内丹という。道教研究者によれば、内丹説は隋代の蘇元朗に始まるという。内丹術は唐末五代に隆盛し、南宋の時代に発展した。北宋の張伯端のように、出家を否定し道教教団とは関わりのないところで修行し弟子に伝える修練の士もいたが、出家主義をとる全真教に取り入れられた内丹術は道観のなかで「口伝」によって受け継がれてきた。現在では種々の修法があり、およそ700の流派があるともいわれる。北京・白雲観を大本山とする全真教の龍門派からは明末に伍冲虚、清代には伍冲虚の教えを受けた柳華陽を輩出、この両者は、本来は「口訣」を旨とした「修法」の概要を書物に著した。その丹法は伍柳派と称され、多くの一般賛同者を外部に得、政治家や軍人、文人の在家修行者を増やした。現代に伝わる内丹術のひとつの形式は、武息・文息という呼吸法により体内の丹田に気を練ることを基本とする。

; 房中術

: 男女で気を巡らす術。体を接触させることは絶対条件というわけではない。

; 導引術

: 現代では気功法という。各種体操とそれにともなう呼吸により体内の気を巡らせる。

; 調息

: 長く大きく呼吸をし息を長くとめる。

; 胎息

: また自らの先天の気がまわりだすと胎息(胎児の呼吸)という無呼吸にも似た状態の呼吸となるよう修行した。

; 辟穀(へきこく)

: 五穀(米、麦、粟、黍、稗、豆)を断つ「辟穀」(へきこく)を行なった。必然的に松の実など植物性の食物が主体となった。

; その他

: 霊地、霊木などの気を体内にとり入れる修行もあり、これを俗に「霞を食っている」などという。

◆ 著名な仙人

・ 葛洪(抱朴子、神仙伝の著者)

・ 東方朔(漢の武帝の側近)

・ 八仙

  ・ 鐘離権

  ・ 呂洞賓

  ・ 韓湘子

  ・ 李鉄拐

  ・ 張果老

  ・ 曹国舅

  ・ 藍采和

  ・ 何仙姑

・ 蝦蟇仙人

・ 久米仙人

・ 赤脚仙人

そのほかを参照のこと。

◆ 道教教団

・ 太平道

・ 黄巾の乱

・ 五斗米道

・ 正一教

・ 全真教

◆ 関連文献

・ 列仙伝

・ 抱朴子

・ 神仙伝

・ 捜神記

・ 封神演義

・ 西遊記

・ 三国志演義

・ 笑府

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