13世紀中頃に至るまでの時代の中高ドイツ語は、特に韻文の言語として伝承されている。実用的なテクストソース(法文、実用文献、年代記、宗教文書など)で今に伝わっているのは13世紀中頃以降のものがほとんどである。それ以前のこの種の領域のテクストは普通はラテン語で書かれているためである。

中高ドイツ語の最もよく知られている作品には、ニーベルンゲンの歌、ヴォルフラム・フォン・エッシェンバッハによる『パルツィファル』、ゴットフリート・フォン・シュトラスブルクの『トリスタン』、ヴァルター・フォン・デア・フォーゲルヴァイデの詩、ミンネザングに分類される詩などがある。

重要な中高ドイツ語の韻文テクストの版や中高ドイツ語の辞書や文法書には、カール・ラッハマンに帰されるところの「標準化された中高ドイツ語」あるいは「標準中高ドイツ語」が用いられている。これは中高ドイツ語の一つの理念型であって、当時の言語的リアリティーのごく小さな断片を再現するものに過ぎない。

◆ 音韻変化(母音推移)

中高ドイツ語は、主に副音節や最終音節の弱化によって、古高ドイツ語と区別される。新高ドイツ語とは、とりわけ幹音節の母音体系によって、区別される。つまり、中高ドイツ語においてはアクセントのある開音節中に短母音が現れるのだが、こういった短母音は、新高ドイツ語になるにつれ、アクセントのある開音節中の母音拡張によって取り除かれていったのである。

スイス方言では、数多くの中高ドイツ語の特徴が保持されている(例えば、中高ドイツ語の短母音や開複母音の保存)。

◇ 母音体系

次の一覧は、(標準)中高ドイツ語の母音体系を示したものである。

注意しなければならないのは、"ei"は"e+i"と発音され(新高ドイツ語のようにaiとは発音せず、オランダ語の"ei"や"ij"のように発音する)、"ie"は長い"i"ではなく"i+e"と発音されるということである。

中高ドイツ語から新高ドイツ語への重要な変容は、母音体系に関わるものである。

◇その他の変化

・ 新高ドイツ語では名詞の語頭が大文字で書かれる(中高ドイツ語では固有名詞のみ語頭が大文字で書かれる)。

・ 語末の無声音化は新高ドイツ語では音声上のみ現れはするが、文字には表されない(例えば、中高ドイツ語の"tac"は新高ドイツ語の"Tag(日、昼)"に同じ[外部リンク]語末は"k"と発音される)。

・ 口蓋音化。つまり、語頭の子音の前の"s"は"sch"になる。これは、正書法の上では常に明示されるわけではない。語頭の子音群"sp-"や"st-"は表記上では中高ドイツ語時代から変わらないままである(例えば、中高ドイツ語の"slichen"は新高ドイツ語の"schleichen(忍び足で歩く)"となるが、"sprechen"はSが口蓋音化されて"sch"と発音されるにも拘らず"sprechen(話す)"のままである)。

◆ 文例

ナイトハルト・フォン・ロイエンタールの"Ougenweyde「目の保養」"(1200年頃)より。

現代ドイツ語訳(Augenweide):

和訳:

:今や寒い冬は去った

:夜は短く、昼は長くなる

:素晴らしい季節が始まっている

:すべての世界に喜びをもたらすような

:鳥たちがこれ以上の歌を歌うことはこれまでになかったし、これからもあるまい

◆文献

◇辞書