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ヴェロキラプトル(Velociraptor)は、約8,300万-約7,000万年前(中生代白亜紀晩期)の東アジアにあった大陸に生息していた小型恐竜。獣脚類に属す。化石はモンゴル、中国、ロシア東部からmongoliensis の1種のみ発見されている。当時これらの地域は中央アジア以西とは切り離された大陸の一部であった(画像資料約9,000万年前の大陸配置図(Late Cretaceous (90Ma)[外部リンク]http://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%94%BB%E5%83%8F:LateCretaceousGlobal.jpg)、および、約6,500万年前(K-T境界上)の大陸配置図(K-T (65Ma)[外部リンク]http://jan.ucc.nau.edu/~rcb7/65moll.jpg)。この2つの中間にあたる一時期を、ヴェロキラプトルは右上の大陸で生きていた。 - Mollewide Plate Tectonic Maps [外部リンク]http://jan.ucc.nau.edu/~rcb7/mollglobe.html)。

体格は小さくほっそりとしており、頭蓋骨は大きい。際立った特徴として後肢に大きな鉤爪(かぎづめ)を具える。羽毛恐竜であったと考えられる。

映画『ジュラシック・パーク』シリーズによって一般にも広く知られるようになったものの、そのイメージは本種ではなく中型恐竜であるデイノニクスのかつての復元像に近いと言わざるを得ない。

◆ 学名

属名 Velociraptor はラテン語の「(swift、素早い)」と「(robber、predator、泥棒、強盗、略奪者、捕食者)」をもとに造られた名称で「敏捷な略奪者」とでも訳すべきもの。古典ラテン語式の発音をカナ表記するとウェロキラプトル。

英語音(音声資料[外部リンク] Velociraptor - howjsay.com:当該文字にカーソルを合わせれば繰り返し聴取可能。)を日本語転写すれば「ヴェロスィラプター」であろう。

中国語名は「伶盗龍」。

種小名 mongoliensis (モンゴリエンシス)は化石の発見地「(現地名)」とラテン語「(起源とする・由来する〈もの〉)」からなる合成語で、「モンゴル由来のもの」「モンゴル産」を意す。

◆ 発見史

本種は1922年、米国人古生物学者ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンを隊長とするアメリカ自然史博物館の調査隊により、ゴビ砂漠のモンゴル国領内バヤンザグ(英名:)にて発見され、1924年、同氏によって記載記載とは、生物学上の正式登録をいう。された。東西冷戦下の1971年には、ポーランドとモンゴルの合同チームが、本種とプロトケラトプスの格闘する様子を留めた化石(鉤爪の項、参照)を発見。さらには2007年、古生物学者アラン・ターナー等がモンゴルにて、羽毛がついていた証拠と言える等間隔に並ぶ突起(quill knobs)を有する前肢の化石を発見している[外部リンク] Velociraptor Had Feathers - ScienceDaily.com (2007-9-20)。

現在のところ、化石はモンゴル、中国内モンゴル自治区、および、ロシアから発見されており、白亜紀後期の東アジアにあった大陸でのみ生息が確認されている。

◆ 形質

◇ 概要

全長(頭胴長+尾長)約2.07m、腰高約0.5m、推定体重最大15kg程度で、その大きさはおおよそ七面鳥程度、コヨーテ程度と表現される。体格は小さくほっそりとしており、頭蓋骨は他に比してかなり大きい。吻部ふん-ぶ。眼窩から鼻先にかけての部位。が反り上がる一方で眼窩の突出が無く、むしろ、凹んでいて全体に弓形の形状を示す。また、最大頭骨長25cmと非常に長く直線的であり、これらの特徴によって近縁種と明確に区別される。本種の際立った特徴として後肢に大きな鉤爪を具えており、狩りの際、獲物に致命傷を与えるのに用いられたとされるが、その使用方法の実際については切り裂き型と刺突型で説が分かれていた。現在は急所に対する刺突用の武器であったのと見解が支配的である。

◇ 鉤爪

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