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ロッテ・ジャイアンツ(、Lotte Giants)は大韓民国のプロ野球チーム。縁故地(ホームタウン)は釜山広域市。本拠地は同市内の社稷(サジク)球場。親会社はロッテグループ。

◆ 概要

◇1980年代

ロッテグループのオーナーの辛格浩(シン・キョクホ、日本名・重光武雄)は日本で1969年に東京オリオンズの経営に参加し球団名を「ロッテ・オリオンズ」と改称、1971年に経営権を全面獲得した。その後、「将来は母国・韓国でもプロ野球が発足する」と見込んで、1977年、韓国のロッテ製菓の傘下で社会人野球チームを作った。そして、日本の球団にはつけられなかった憧れの「ジャイアンツ」の愛称を、この社会人チームにつけて、当時の韓国アマチュア球界で最強の戦力を構築、「ロッテ・ジャイアンツ」の名はプロ野球開始以前でも韓国では確実に認識された。

1982年韓国プロ野球の発足時、ロッテグループも参入を表明。チーム名はアマチュア時代の「ロッテ・ジャイアンツ」の名をそのまま維持して、オーナーの故郷である釜山・慶尚南道地域をフランチャイズ保護地域として、釜山を本拠地とするプロ球団として転向した。

しかし、アマチュア時代にかき集めた好選手たちはプロリーグ発足時に定められた地元の高校出身選手に対する保有権の原則によって、手放さざると得なくなり、釜山・慶尚南道地域出身の選手だけでチームが構成された。それに、追い討ちを掛けるように釜山出身の豪腕、崔東原(チェ・ドンウォン)の入団が1982年秋にソウルで開かれた世界野球選手権大会の参加のため1年見送られ、プロ入り前から戦力は弱体化された。結局1982年はシーズン5位で終了。翌年の1983年は崔東原の加入にも、早くも球団史上初最下位を記録した。

1984年の前期リーグまでもBクラスを抜け出せなかったが、後期リーグはエースの崔東原の力投をバックに優勝して、韓国シリーズの出場権を獲得。年間成績では4位にあたる成績でありながら、韓国シリーズでは崔東原は一人で4勝をあげる超人的な活躍で巨大戦力の三星ライオンズを下し、初優勝を飾った。

優勝の後も、1984年から1988年まで、投手力を中心として、5年間でAクラス4度と比較的に善戦してきたが、ポストシーズン争いに絡んだことがなかったため(すなわち、前後期を満遍なくAクラス入りできる程度の成績しかあげなかったため)、この時期にも強豪という印象はなかった。

しかし、1980年代はエースの崔東原に対する依存度が高すぎて、彼の調子によってチーム成績が浮沈を繰り返すようになり、また毎年恒例行事のように繰り返された年俸闘争でシーズンオフのトレーニングを粗末にしてきた崔東原の力も衰えを見せ始め、チームが転落の兆しを見せるようになる。ここに追い討ちを掛けたのが崔の主導によって展開された選手会結成の動きであった。選手会は球団側のプロ野球廃業の脅しに屈して頓挫する形で収拾されたものの、ロッテ球団はその報復措置としてエースの崔東原と中心打者の金容哲(キム・ヨンチョル)を送りだし、三星ライオンズから投手の金始眞(キム・シジン)と張孝祚(チャン・ヒョジョ)を受ける大型トレードの乗り出した。

崔東原はトレードを拒否して、半年を三星からの任意脱退の身分で送り、またトレードに巻き込まれた当事者たちも、そのショックで翌年揃って不振に陥ったおかげで、1989年シーズンは序盤から低迷。ついに球団史上2度目の最下位で1980年代を締めくくった。

◇1990年代

1990年、三美スーパースターズの監督を歴任した金振栄(キム・ジニョン)を監督に迎え、また、スーパールーキーと言われた朴東熙(パク・ドンヒ)の入団で巻き返しを図った。しかし、成績は6位に終わり、1年も満たせず金振栄をシーズン途中解任。

1991年、1984年の優勝監督である姜秉徹(カン・ビョンチョル)を再び監督に起用した。姜秉徹は思い切った世代交替に乗り出し、停滞ムードを刷新。復帰初年度にチームを公式戦4位に引き上げ、1984年以来のポストシーズンに出場させ、韓国プロ野球史上初の観客100万人動員の立役者になった。

翌年の1992年は新人の廉鍾錫(ヨム・ジョンソク)の大活躍で順位を公式戦3位に一段引き上げ、2年連続ポストシーズン出場を果たした。ポストシーズンでは前評判を覆して、強豪のヘテ・タイガースとビングレ・イーグルスを連破。準プレイオフから這い上がって韓国シリーズを制覇する最初のチームになると同時に2度目の優勝を飾った。また2年連続でシーズン100万観客を超える快挙も達成した。

しかし、戦力に合わない優勝は選手たちの慢心を誘い、1992年シーズン終了後、多くの選手が年俸闘争に突入。契約更改に気が向いた分、チームの戦力の低下を招き、もともと公式戦3位が妥当だった戦力から滑り落ちたチームは1993年、Bクラスに戻った。シーズン終了後、姜秉徹監督を解任した球団は、球団OBで1980年代の中心打者であった金用熙(キム・ヨンヒ)を監督に招いたが、1994年シーズンは2年連続Bクラスに終わった。

1995年、チームは立ち直り、公式戦3位に返り咲いた。シーズン終了まで、熾烈な争いを通じて4位のヘテ・タイガースを3.5ゲーム差で突き放し、準プレイオフを消滅させ、プレイオフ直行を決めた。プレイオフでは上位チームのLGツインズを4勝2敗で下し、韓国シリーズに進出したが、今度は第5戦で先に王手をかけながら、第7戦まで行く接戦の末、OBベアーズに敗れ、準優勝に終わった。

1996年は、故障者続出でBクラスに逆戻りして5位に止まる。金用熙は選手の自律性を重視して、一切のトレーニングを選手に任せる方針を取っていたが、時間が経つにつれ、この放任主義が選手たちの堕胎を招き、ついに1997年シーズンは1989年以来、8年ぶりの最下位に転落。

1998年も不振が続き、2年連続最下位の屈辱を味わう。しかし、2リーグ制に代わった、1999年は、故障で喘いだ投手陣の復調と外国人選手のフェリックス・ホセの活躍が打線の連鎖反応を起こし、シーズン序盤から飛び出した。夏場までドリームリーグの1位の座を守っていたが、シーズン終盤、猛追を見せた斗山ベアーズにリーグ首位の座を明渡し、2位でシーズンを終了。しかし、プレイオフで1勝3敗の劣勢を覆して、三星ライオンズを下す大逆転劇を演出。4年ぶり韓国シリーズ出場を決めた。しかし、シーズン終盤の順位争いに、白熱したプレイオフで疲れきったチームは、韓国シリーズでハンファ・イーグルスに1勝4敗で敗れ、また準優勝に終わる。この年は公式戦の年間成績でも2位を記録して、公式戦の年間記録では、チーム史上最高の成績を記録した。

◇2000年代

2000年、成績は前年より落ちたものの、比較的に弱いチームが集まったマジックリーグに所属が変わったお陰で何とかリーグ2位の座は保つことは出来た。マジックリーグ2位の座は守ったが、ドリームリーグ3位の三星ライオンズに年間勝率で劣り、両チームが準プレイオフをする羽目になった。結局、準プレイオフで三星に敗退。これを最後に、2008年までポストシーズンに姿を現すことはなく、長い暗黒時代が到来した。

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