◆特徴

成体の体長はどの種類も10cm前後である。体の模様は種類間でさまざまな変異があるが、目から鼻筋にかけて赤や黒の線が数本あるものが多い。

ロシア沿海地方から東南アジアまでの熱帯・温帯域に分布する。多くの種類に分かれるが、類似種が多いことなどの分類学的問題により種の総数は不明で、詳細な研究は現在進行中である。日本産は少なくとも13種に分けられる(後述)。

各地の川や湖沼、河口などに生息する。腹びれが変化した吸盤で川底の石や護岸にはりつくことができ、種類によっては水流が速い渓流にも生息する。これらの幼魚が川を遡上する時などは流れの横の濡れた岩場をさかのぼることもある。この様子から「葦にも登る」という意味でこの名がついたが、実際には自分から葦を登ることはない。

川底の藻類やデトリタスを食べることもあるが、食性はほぼ肉食性で、昆虫やミミズ、エビ、魚の卵や稚魚などを捕食する。空腹時には自分の体の半分くらいの大きい獲物にも貪欲に襲いかかる。よって飼育下では一緒に飼う動物の大きさに注意しなければならない。

オスは繁殖期になると縄張りを作り、縄張りに侵入する他のオスを激しく攻撃する。一方で川底の石の下に巣穴を掘ってメスを誘い、産卵を行う。巣穴には捨てられた空き缶などを使うこともあり、春から夏にかけて川の中の空き缶を拾うと中にこの魚が入っていたということがままある。他にウキゴリ、チチブなども空き缶をよく利用する。

産卵後はオスがメスを追い出して、巣穴で仔魚が孵化するまで卵を守る。孵化した仔魚は海へ降河し、海で成長して再び川をさかのぼる。ただし降河せずに一生を川ですごす種類や、海の代わりにダムや湖で成長するものもいる。

山地の渓流から都市部の河川までよく見られ、身近な川魚の一つに数えられる。人や地域によっては食用にされ、観賞用に飼育する人もいる。

◆日本産ヨシノボリ類の分類

かつて日本に生息するヨシノボリ属魚種は「ヨシノボリ Rhinogobius brunneus」「ゴクラクハゼ Rhinogobius giurinus」の2種だけであるとされていたが、1960年に卵の大きさや鰭条数の違いからヨシノボリから分離される形で「カワヨシノボリ Rhinogobius flumineus(記載当時はTukugobius flumineus)」が新種記載された。

その後「ヨシノボリ」のそれまでは模様の違いから型として扱われていたものも、生態の違いなどからそれぞれ別種とみなされるようになってきため、学術的混乱を避けるために1989年に学名が未決定のまま、標準和名ならびに、学名の仮の代わりとして Rhinogobius sp. の後に、それぞれの種をアルファベット大文字2文字で表す方法が提唱された。現在までのところ日本に生息するとされるヨシノボリ属魚種は以下の通りである。

;ゴクラクハゼ Rhinogobius giurinus (Rutter,1897)

:頬に迷路のような細かい模様があり、体の横に黒っぽい大きな斑点と青い小さな点が並ぶ。汽水域に多い。