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メモリースティック (Memory Stick) は、フラッシュメモリを用いた小型メモリーカード、およびその関連規格・製品群の総称である。省略して「メモステ」「MS」などとも呼ばれる。デジタルカメラやデジタルオーディオプレーヤー、携帯電話、プレイステーション・ポータブルの記録媒体として主に利用されている。

◆ 概要

メモリースティックは1997年7月17日にソニーから発表された。ソニーのVAIOセンター、富士通などによる共同開発で、アイワ、オリンパス、カシオ計算機、三洋電機、シャープが発表時から協賛していた[外部リンク] ソニー、デジタルカメラなどAV機器用の新規格ICメモリーカード。

発表当時、既にメモリーカード市場ではコンパクトフラッシュ・スマートメディアなどがシェアを争っていたが、メモリースティックはPC周辺機器での使用を前提として開発されたそれらの規格と違い、様々なユーザーによる利用を想定した家電寄りのユニバーサルデザイン的設計思想が特徴である。「メモリースティック」という規格名は平易な単語で構成し、非英語話者でも理解しやすいよう試みている。

他のメモリーカード規格同様に物理サイズや電気的仕様などについていくつかの拡張規格がつくられ、電気的仕様から従来型「」系と上位規格「」系に大別される。PRO規格は従来型規格の上位互換となっており、PRO機器では従来型メディアが利用できるが、一方で従来型規格の機器ではPROメディアは利用できない。

また、メモリースティックPROには拡張規格として、転送速度を強化したと、最大記録容量を強化したがある。

物理サイズでは標準サイズのものとサイズ、サイズの3種がある。小型タイプのメディアは簡素な構造のアダプタを介することで、より大きいメディアに対応した機器で利用することができる。

なお、初期のメモリースティックでは、著作権保護機能『MagicGate』に対応する製品と対応しない製品に分かれていた。

◆ メモリースティック

◇ 概要

メモリースティック開発時の最初の規格である。外形寸法は21.5mm×50mm×2.8mmで、長さは単3乾電池と同じに設定されている。扱いやすさを考えてこのサイズ・形状にしたとされている。メディア片面の仕上げをザラザラとした手触りにすることで、裏表が判断できるような工夫がなされ、また人為的な誤消去を防ぐためミニディスクやフロッピーディスクのような誤消去防止スイッチが設けられている。

接触不良を防ぐため端子数は10ピンにおさえ、指などが直接触れないよう端子をくぼみの奥に配置した。動作電圧は2.7V - 3.6V。通信には独自のシリアルプロトコルを採用することで将来的な容量・素子の変更時にも互換性が確保でき、当時スマートメディアなどが頻繁に起こしていた互換性問題にも無縁であるとされた。

外観は、製造メーカーや容量を問わずほとんどの製品が青紫色のカラーリングで統一され、表面にフロッピーディスクと同様のラベル貼付エリアが設けられた。

メモリースティックへの静止画、音楽、動画などの記録については個別にアプリケーションフォーマットが規格化されており、メーカーや機器にかかわらず互換性を保つよう務められている。

1998年9月に最初の製品として4MBおよび8MBのメディアが発売され[外部リンク] ソニー、新記憶媒体「メモリースティック」、その後128MBまでの大容量化が行われた。

ロードマップでは当初少なくとも1GBまでの大容量化が予定されていたが、ファイルシステムなどの問題から結局開発できたのは128MBまでにとどまり、256MB以上の大容量メディアは「」という新規格での発売となった。このため256MB相当の代替製品として、128MBメモリを内部に2つ内蔵し、物理的なスイッチで切り替えて使う「メモリースティック(メモリーセレクト機能付)」(Memory Stick Select) がソニーおよびレキサー・メディアから発表された。なおソニーは128MBメモリを4つ内蔵した512MB相当モデルや、メモリとスイッチをさらに増やした大容量モデルも計画していたが、実際の製品化には至っていない。

◇ マジックゲート メモリースティック

マジックゲート メモリースティック (MagicGate Memory Stick) は、著作権保護が必要なセキュアデータの取り扱いに対応すべく、著作権保護機能MagicGate機能を搭載したメモリースティックである。MGメモリースティック、MGMSなどとも呼ばれる。MagicGate機能を持たない従来のメモリースティックと区別するために、ホワイトのカラーリングで統一された。MagicGate機能の有無以外の仕様はそれまでのメモリースティックと同一である。

メモリースティック ウォークマンの発売にあわせ、1999年12月に最初の製品として32MBおよび64MBがソニーから発売された。しかし、マジックゲートメモリースティック発売後もMG非対応の青紫色メモリースティックが併売され、MG非対応のメモリースティックに比べて割高だったことなどから普及が進まず、また市場にこれら2製品が混在することによる混乱の声も聞かれた。

こうした状況を受けて、ソニーは2004年5月発売の新製品から、メモリーセレクト機能付モデルを含むすべてのメモリースティックをMagicGate対応・高速転送対応のモデルに統一した。このときのカラーリングは紺色で統一された(限定カラーモデルなど一部を除く)。以後の同社製品では、従来のMGメモリースティックが「メモリースティック」と呼ばれている。

なお、メモリースティック規格自体に変更は加えられなかったため、一部サードパーティの製品ではその後もMagicGate非対応のメモリースティックが残っていた時期があった。

◇ メモリースティック Duo

メモリースティック Duo (Memory Stick Duo) は、携帯電話などの小型機器用につくられた小型のである。2000年4月13日発表。MS-Duoなどと略される。

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