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ミジンコ目は節足動物門 甲殻亜門 鰓脚綱に属する分類群の名称。枝角亜目(しかくあもく)とも言う。ミジンコも参照のこと。

◆ 概説

ミジンコ目はミジンコ類を含む動物群である。水中の主としてプランクトンとして生活する、ごく小型の甲殻類である。体は丸っこく、第二触角が大きく発達し、これを掻いて游泳する。プランクトンの典型として、教科書や図鑑では必ず紹介され、知名度は高い。

何となく小さいというイメージが横行しているため、肉眼では見えないと思っている人が多いが、ミジンコの体長は普通0.5-3mmのものが多く、中型以上のものは簡単に見ることができる。オオミジンコ Daphnia magna Straus, 1820 は5mm、捕食性ミジンコのノロ Leptodora kindtii (Focke, 1844) は10mmにも達する。

◆形態

大部分のものはごく小型で、体長は数mmまでの動物で、左右に扁平で、丸みを帯びた二枚貝様の背甲に覆われる。単脚下目(ノロミジンコなど)では、体は細長く、18 mmに達するものがある。

単脚目以外では、二枚貝様の背甲の中に胴部(胸部と腹部)が覆われる。頭部のみは殻の上に突き出す。胴部は分節が不明瞭で、胸肢がある部分を胸部、それより下を腹部と呼ぶ大塚攻・駒井智幸 「3.甲殻亜門」 『節足動物の多様性と系統』 石川良輔編、岩槻邦男・馬渡峻輔監修、裳華房、2008年、172-268頁。頭部が小さく胴が丸い形は、だるまの様である。

頭部には大きな眼がその中央に1つだけある。口は頭部と胸部との境目の腹側に開く。その近傍に単純な形の第一触角がある。第一触角はごく短くて目立たないのが普通だが、雄では雌を把持する器官となり、長く曲がっているものがある。頭部にある第二触角は強大でよく発達している。左右に張って伸び、途中で二またに分かれ、それぞれに長い毛が並んでおり、これを使って泳ぐことができる。

胸部以降の体は殻の中に収まり、その形は簡単になっている。体節は不明瞭で、五対ほどの胸脚は鰓状で、呼吸に使われるとともに、水流を起こして水中の微粒子を口に運ぶ役割を担っている。腹部の末端は前方に曲がり、その先端に尾爪という爪のようなものがある。少し上の背面には、一対の長い毛が生えている。

胴を覆う殻は二枚貝のように腹面で分かれ、背面の部分、胴とのすき間に育房があり、ここで卵は孵化するまで保護される。育房のすぐ上の背面には心臓が見える。心臓はあるが血管がなく、血液が全身を直接めぐっている。

◆ 生活史

ミジンコ類は、単為生殖を行うものが多く知られている。それらのものでは、卵は減数分裂を経ずに形成され、すべてが雌となる。卵から孵化したものは、すでに成虫とほぼ同じ形で、いわゆる直接発生をする。このようにして好適な条件下では非常に素早く増殖し、大発生をするものもある。

環境条件が悪化したり、密度が上がりすぎたりすると、減数分裂によって卵が作られ、同時に単為発生のものから雄が生まれる。雄は雌と交接し、受精が行われると、この卵は殻の内側の部分の肥厚したものに包まれて耐久卵となる。この、鞘に収まった卵は乾燥にも耐え、条件が良くなってはじめて孵化するに至る。

なお、ノロでは孵化した幼生はノープリウスである。

◆ 生息環境

ほとんどが淡水産である。大きな湖水から小さな水たまりまで、あるいは高層湿原から富栄養な水たまりまで、様々な環境で発見される。環境によって生息する種も異なる。游泳力は強くないので、流水に生息するものはあまりない。海産種は少ない。

ミジンコ類は大部分がプランクトンであるが、一部は底や水草の表面に付着する時間が長いものがある。また、水底や泥の間を這うように泳ぐ種もある。そのような種はプランクトンネットでは採集されない。いずれにせよ、はい回る足は持っていないので、移動は第二触角による遊泳が中心である。泳ぎはバタフライである。

餌は水中の微粒子(デトリタス)を鰓で作った水流によって集めて食べるものがほとんどである。飼育下ではドライイーストなどを用いる。なお、オオメミジンコとノロはより小さい動物を捕獲して喰う。胸脚は鰓状ではなくしっかりとした脚の形になっている。

◆ 人間との関わり

金魚や熱帯魚の餌としてよく使われ、金魚の稚魚の餌には欠かせない。金魚養殖業者は、そのためにミジンコの養殖を行う場合がある。金魚繁殖の手引き書には往々にしてミジンコの養殖法が解説されるほどである。乾燥させたものも餌として用いられる。なお、乾燥ミジンコは耐久卵を含むので、ミジンコを養殖する場合の種としても使える。

また、手頃な大きさで観察が容易なため、理科の教材、顕微鏡観察の材料としても手頃である。体が小さくて透明であるので、心臓や血球、筋肉などが生きたままで観察できる。メチニコフは、食細胞の発見に際して、ミジンコの血球も観察している。彼は、ミジンコの体内に寄生する酵母であるメチニコービアの胞子が、ミジンコの体内で時にある種の細胞に取り込まれて殺されるのを観察した。

◆ 分類

現生種は11科600種が知られる。大きくは4つの群(下目)に分ける。もっとも種類が多いのは異脚下目である。

◇ 櫛脚下目 Ctenopoda

背甲は胴体全部を覆い、胸脚は6対ですべて同型。第2触角は先端に3本、側面には游泳剛毛が多いものが多い。

・ シダ科 Sididae

  ・ オナガミジンコ属 Diaphanosoma

    ・ オオアタマミジンコ Diaphanosoma dubia

  ・ Latona

  ・ ミツオミジンコ属 Latonopsis

    ・ コクボミツオミジンコ Latonopsis kokuboi

  ・ ウスカワミジンコ属 Penilia

  ・ Pseudosida

  ・ Sarsilatona

  ・ シダ属 Sida

    ・ シダ Sida crystalline

    ・ 他2種

・ ホロミジンコ科 Holopedidae

  ・ ホロミジンコ属 Holopedium

    ・ ホロミジンコ Holopedium gibberum

◇ 異脚下目 Anomopoda

もっとも普通なミジンコを含む。櫛脚下目に似るが、胸脚は5-6対で形態に分化がある。第2触角の枝は3節、游泳剛毛は先端に3本、他の節に1本ずつが普通。

・ ミジンコ科 Daphniidae

  ・ ネコゼミジンコ属 Ceriodaphnia

    ・ トガリネコゼミジンコ Ceriodaphnia cornuta

    ・ アミメネコゼミジンコ Ceriodaphnia reticulata

    ・ ニセネコゼミジンコ Ceriodaphnia dubia

    ・ キレオネコゼミジンコ Ceriodaphnia megalops

    ・ ヒメネコゼミジンコ Ceriodaphnia pulchella

    ・ ネコゼミジンコCeriodaphnia quadrangular

  ・ ミジンコ属 Daphnia

    ・ タイリクミジンコ Daphnia similis

    ・ オオミジンコ Daphnia magna

    ・ ミジンコ Daphnia pulex

    ・ オオビワミジンコ Daphnia pulicaria

    ・ マギレミジンコ Daphnia ambigua

    ・ オナシミジンコDaphnia obtusa

    ・ ビワミジンコ Daphnia biwaensis - 琵琶湖水系に分布 絶滅したと考えられる

    ・ ハリナガミジンコ Daphnia longispina

    ・ カワリハリナガミジンコ Daphnia rosea

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