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・M.zhaoianus(模式種)

・M.gui

・?M."Cryptovolans"pauli

ミクロラプトル Microraptor とは中華人民共和国の白亜紀前期の地層から発見された、小型の、空を飛んだ羽毛恐竜である。

◆M. zhaoianus

ミクロラプトルの最初の標本は、1999年に、鳥類に非常に近い、羽毛を持った新種の恐竜アルカエオラプトル Archaeoraptor liaoningensis としてナショナルジオグラフィック誌上で記載された。復元標本が表紙を飾ったこともあり、短期間でこの恐竜は有名になった。だが、その後、アルカエオラプトルの原記載標本は、2種類の動物の化石を組み合わせた「合成化石」であることが明らかになり、2000年に、もとアルカエオラプトルの標本の頭骨、上半身および下半身の一部分が、あらためてドロマエオサウルス科の新属新種ミクロラプトル・チャオイアヌス Microraptor zhaoianus として記載しなおされた。

◆M. gui

2003年に記載されたミクロラプトル・グイ Microraptor gui の化石には、発達した羽毛が保存されていた。ミクロラプトル・グイと現在の鳥類とのもっとも異なる点は、前肢のみならず後肢にも発達した飛行用の羽毛を持つことである。どのようにしてこの後肢羽毛が発達したのかは定かではないが、羽毛の形態が左右非対称になっていることから、この動物が実際に飛行できた可能性が高いと考えられている。前後の4枚の羽を水平に広げて使用したという復元と、恐竜の一般的な股関節の形状から、左右方向の自由度は低いとして、後肢は垂直尾翼状だったとする復元がある。

ミクロラプトルの発見後、すでに知られていた鳥類の化石の再調査が行われている。その結果、始祖鳥にも後肢に羽があった可能性が報告されている。

なお、ミクロラプトル・チャオイアヌスとミクロラプトル・グイは同種であるとする見解もある。

◆系統関係図

・恐竜

  ・竜盤類

    ・獣脚類

    ・*テタヌラ類

    ・**コエルロサウルス類

    ・***マニラプトル形類 Maniraptoriformes

    ・****マニラプトル類

    ・*****真マニラプトル類 Eumaniraptora

    ・******デイノニコサウルス類

    ・*******ドロマエオサウルス類

◆ 関連項目

・ 恐竜の一覧

・ 絶滅した動物一覧

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