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ミクロネシア (Micronesia) はオセアニアの海洋部の分類の一つ。マイクロネシアとも言う。

概ね南緯3度〜北緯20度、東経130度〜180度の範囲にある諸島の総称である。ただし、沖ノ鳥島・南鳥島は含まれない。パラオ・ミクロネシア連邦・ナウル・マーシャル諸島の各国およびキリバスのギルバート諸島地域と、アメリカ合衆国の領土であるマリアナ諸島・ウェーク島も含まれる。なお、マリアナ諸島のうち最南端のグアム島は米国の準州であり、その他の島は米国の自治領(自由連合州)である北マリアナ諸島に属する。

ミクロネシアはギリシャ語で「小さな島々」の意味である。

また、ポンペイ島を中心とする「ミクロネシア連邦」をミクロネシアと略称することもある。

先住民の大半はミクロネシア系であるが、カピンガマランギ島など、ポリネシア系の住民が暮らす島もごくわずかに存在している(域外ポリネシアと呼ばれる)。ちなみにミクロネシア海域でもポリネシアに隣接するカロリン諸島には、ポリネシアのものに極めて近い航法技術が残存しており、先史時代のミクロネシアとポリネシアの間で文化的交流があり、かつ両者が同じオーストロネシア系民族によって形成された文化であることを示している。

現代では、太平洋芸術祭などによってポリネシアやメラネシアの先住民との文化的交流が為されている他、ミクロネシア連邦ヤップ州サタワル島の航法師ピウス・ピアイルックがハワイの先住民運動(ハワイアン・ルネッサンス)に協力し、その功績から「パパ・マウ」と呼ばれている。

◆ 先史時代のミクロネシア

この地域の考古学的研究はまだ発展途上であり、はっきりしたことはわかっていないが、文化的に見て、最初にフィリピン周辺から直接パラオ、ヤップなどに植民したオーストロネシア系グループと、後に西ポリネシア方面からカロリン諸島に植民したオーストロネシア系グループがいたのではないかと推測されている。この地域の先住民の文化を最も強く特色づけているのは、シングル・アウトリガー・タイプの航海カヌーであり、彼らはこれを用いて広範な交流を行っていた。特にヤップ島はこれらの島々の中でも最も強力な権力を持ち、カロリン諸島の島々から定期的にヤップ島まで貢ぎ物を届ける航海(サウェイ交易)が行われていた。ヤップ島の酋長の権力は現在も強く、カロリン諸島の島々に対して一定の権威を保持している。

◆ ミクロネシア人

モンゴロイドとされるポリネシア人、オーストラロイドとされるメラネシア人との混血が複雑に進んでいて、それぞれの人々の身体的特徴の差異が大きい。

◆ 年表

・ 先史時代に人類がこの海域に到達するが、彼らは文字を持たなかったので、この時期の詳しい歴史はわかっていない。

・ 西洋人がこの海域に到達した時点で、現在のミクロネシア連邦ではヤップ島が強い権力を保持し、カロリン諸島の島々からヤップ島に向けてサウェイ交易と呼ばれる貢ぎ物交易が行われていた。

・ 16世紀頃にスペイン船が幾度も訪れる。

・ 18世紀頃にスペインが領有を進める。この際、天然痘などの疫病によって多くの先住民が死ぬ。

・ 19世紀になって、海外植民地を維持する力を失ったスペインが、グアムを除いた大部分をドイツ帝国に売却する。以後、ドイツがミクロネシアの広範な海域を統治。この時期、ドイツはサウェイ交易を含む先住民の遠洋航海を禁止した。遠洋航海の禁止は大日本帝国による統治時代も継続される。

・ 1914年 - 第一次世界大戦勃発。大日本帝国参戦、海軍がドイツ要塞を次々に攻略して占領する。

・ 1918年 - ドイツ帝国が革命によって停戦。

・ 1920年 - ヴェルサイユ条約によって、国際連盟の委任統治領として、グアムを除く赤道以北を日本に託す。以後、日本は南洋庁を置いて統治を進める。経済的利用の為の開発が行われ、又先住民に対する日本語での学校教育を行う。また沖縄県出身者を中心に日本人が多数移住する。南洋拓殖株式会社などが次々に殖産し、砂糖などを日本へ輸出して、貿易は黒字であった。無論先住民が従属的地位に置かれていた状況に変化はない。

・ 1935年 - 日本が国際連盟を脱退。南洋群島と呼ばれたミクロネシア諸地域を自国領に編入し、台湾・朝鮮などと同様に植民地として統治を開始。

・ 1941年 - 太平洋戦争が勃発。

・ 1944年 - 米軍の大攻勢が始まり、マーシャル諸島、マリアナ諸島、パラオ諸島の一部の島が米軍の占領下に置かれる。

・ 1945年 - 日本が降伏する。

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