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ヒルムシロは、浮葉性の水草である。楕円形の葉を水面に浮かせる。

◆ 特徴

ヒルムシロは、水面に葉を浮かせる水草である。分類上は単子葉植物ヒルムシロ科ヒルムシロ属(Potamogeton)のものの内で、浮き葉を出すものの総称である。数種の類似種があり、
和名をヒルムシロ(P. distinctus A. Bennett)とする種が最も普通である。

穏やかな流水に出ることもあり、スイレンなどに比べて細長い浮き葉の形は、それへの適応かとも見えるが、池などの止水にもよく出現する。

地下茎は泥の中にあって横に這い、水中に茎を伸ばす。
茎には節があり、節ごとに葉をつける。葉は互生するが、
花序のつく部分では対生することもある。

水中では水中葉を出す。水中葉は細長く、薄くて波打っている。次第に茎が水面に近づくと浮き葉を出し始める。浮き葉は細長い柄を持ち、葉身は楕円形で長さ5-10cm、幅が2-4cm位、先はややとがる。表側はつやがあって水をはじくが、ハスほどではない。
葉はやや赤みを帯び、表側は黒っぽく、裏側は赤っぽく見える。

花は夏以降に出る。葉腋からやや長い柄が出て、先端に棒状の花穂がつく。開花時には穂は水面から出て直立するが、花が終わると横向きになって水中に入る。

秋になると茎の先は膨らんで芋状になり、越冬芽を形成する。

池や用水路に普通であるが、水田周辺からはほとんど消失した。
日本では北海道から琉球列島まで、国外では朝鮮から中国に分布する。名前の由来は蛭筵で、蛭がこの葉に寝そべるのだというが、目撃談は聞いたことがない。

◆ 利害

特に直接に役立つ例、害になる話は聞かない。

水草はビオトープ施設やアクアリウムでの利用が多いが、この類は地味であり、室内栽培にも向かないので利用例が少ない。

◆ 分類

ヒルムシロ属の植物はすべて水草で、全世界に約100種、日本には18種ほどがあるが、浮き葉を出すものと、全く出さない沈水性のもの(エビモなど)があり、はっきりした浮き葉を出すものがヒルムシロとよばれる。なかには浮き葉を少ししか出さないものもある。日本には、以下のような種がある。

ヒルムシロによく似たもの

・フトヒルムシロ P. fryeri A. Bennett

・オヒルムシロ P. natans L.

形は似ているが、はるかに小さいもの(浮き葉の長さが2-2.5cm)

・コバノヒルムシロ P. cristatus Regel et Maack

・ホソバミズヒキモ P. octandrus Poiret

◆ 関連項目

・ ヒルムシロ属

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