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パキケトゥス(Pakicetus、パキケタス)は、約5,300万年前(新生代古第三紀始新世初期)の水陸両域に生息していた、四つ足の哺乳動物四肢動物との書き分けに留意されたい。。現在知られる限りで最古の原始的クジラ類である。

学名(ラテン語)は、発見地「 (地名:パキスタン)」と、ギリシア語起源のラテン語「' (鯨)」からなる合成語であり、「パキスタンの鯨」を意味する。

◆ 特徴

パキケトゥスの生息当時この地域には遠浅のテティス海が広がっていた。高温・海進の時代にあって生物量の豊かな熱帯の海であったと考えられており、黎明期のクジラ類を大いに育んだ。

ただし、形態と化石標本の分析から、パキケトゥスの主たる生活圏は海中ではなく、水辺の乾燥した陸地にあったと考えられている。

本種は、四肢を持っていたころのクジラである。陸上で体を支えることが可能なしっかりとした四肢と蹄(ひづめ)を持った有蹄動物(偶蹄動物)であった。体の大きさはオオカミに匹敵する。長い尾を持ち、全体的に見てイヌの遠い親戚のような外観を想像される。その特徴は水生よりむしろ陸生の条件を多分に具えていて、実際に多くの時間を陸の上で過ごしていたであろうと推測されている。しかし、クジラ類固有の、距骨にある滑車状の構造および内耳の耳骨の際立った特徴や、臼歯の尖端の配列など形態学的特徴から、クジラ類に属し、その進化系統上の最初期の種であることが明らかになっている。パキケトゥスが後世のクジラ類の直接的祖先であるとの証明は困難であるが、このような動物、あるいは彼らの近縁種、もしくは同様の適応進化を辿ったものの中に直接的祖先動物がいると考えられる。

ファイル:Skull Pakicetus inachus.jpg|パキケトゥス・イナクス Pakicetus inachus の頭蓋骨化石標本(英国・ロンドン自然史博物館)

ファイル:Pakicetus BW.jpg|Pakicetus inachus

◆ 系統分類

パキケトゥス科は現在、パキケトゥス、ナラケトゥス、イクチオレステスの3属で構成されている。また、アンブロケトゥス科のヒマラヤケトゥスをパキケトゥス科に分類する説もある。パキケトゥス科からはアンブロケトゥス科が進化している。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ アンブロケトゥス:約5,000万-約4,900万年前(始新世初期)の原始的クジラ類。

・ バシロサウルス:約4,000万-約3,400万年前(始新世後期)の原始的クジラ類。

・ 絶滅した動物一覧

・ クジラ類の進化史(英語版)

◆ 外部リンク

・ Pakicetid - by J. G. M. Thewissen [外部リンク]http://www.neoucom.edu/DEPTS/ANAT/Thewissen/whale_origins/whales/Pakicetid.html

・ Pakicetus attocki - Research Casting International [外部リンク]http://www.rescast.com/specimens/show_specimen.php?SpecimenID=127[外部リンク]http://www.rescast.com/specimens/show_specimen.php?SpecimenID=128

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