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バーバリライオン (Panthera leo leo) は、食肉目ネコ科に属するライオンの一亜種で、アフリカ北部(現在のエジプトからモロッコにかけて)に生息していた。

全長3m以上で胸板が厚く、現存のどの亜種よりも大型であったと言われる。たてがみは長く伸びて胴にまで達していた。学名のPanthera leo leo からも察せられるように、百獣の王の中の王ともいうべき堂々とした姿を誇ったといわれる。

他のライオンとは違い、山間の森林を好んだ。

◆絶滅

古くから人間の活動が盛んであった地中海周辺では、バーバリライオンの雄姿は見世物として重宝された。シーザーは400頭、ポンペイウスは600頭のバーバリライオンを戦勝パレード用にローマに連れてきたという。競技場で剣闘士と戦わせられたともいう。

ローマ帝国が衰亡した後も、人間の活動域の拡大に伴ってバーバリライオンの生息地は減っていった。そして近代にはいると、娯楽としての狩猟と動物園用の捕獲がさらにバーバリライオンを追いつめた。アルジェリアとチュニジアからは1891年に姿を消し、モロッコでは最後の個体が1922年に射殺され絶滅したというのが通説となっていたが、1996年に再発見され、2007年現在一頭生息しているのが確認されている[外部リンク] BBC NEWS Africa。しかし、これが純血種のバーバリライオンであるかどうかは定かではない。また、混血種の飼育下繁殖は現在でも行われており、フランスの動物園で50頭ほど飼育されている[外部リンク] 希少なバーバリライオンの子ども、順調に生育。

◆ エピソード

・アーサー・コナン・ドイル著『シャーロック・ホームズの事件簿』収録の『マザリンの宝石』という短篇に、登場人物のシルヴィアス伯爵がアルジェリアでライオン狩りをしたことがあると記されている。事件の設定年代は1903年。

・ディズニー映画『ライオンキング』に登場する悪役、スカー (Scar) はバーバリライオンがモデルとなっている。

◆ 脚注

◆関連項目

・絶滅した動物一覧

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