前のページ 1/2 次のページ

ハリモグラ(針土竜)は、脊椎動物亜門哺乳綱カモノハシ目(単孔目)ハリモグラ科ハリモグラ属に属する、唯一の現生種Tachyglossus aculeatusである。また、広義には、ハリモグラ科に属する動物の総称でもある。現生のハリモグラ類、すなわち、ハリモグラ科に属する動物は、ハリモグラ属の(狭義の)ハリモグラとミユビハリモグラ属に属する3種(Zaglossus bruijni,Z.bartoni,Z.attenboroughi)の計4種しかない。

英語圏ではEchidna(エキドナ:ギリシア神話に登場する上半身が美女で下半身はヘビという魔神の名)、

または、spiny anteater(とげのあるアリクイの意)と呼ばれる。

◆ ハリモグラ科 Tachyglossidae

ハリモグラ科は、カモノハシ科とともに、カモノハシ目(単孔目)を構成する。カモノハシ目は、オーストラリア区にのみ生息する原始的な哺乳類のグループで、爬虫類や鳥類と同じように産卵し、孵化した子に授乳して育てる。また、尿道・生殖孔と肛門が分化していない総排出腔をもつ。

ハリモグラ科の動物は、体表を覆うやわらかい体毛のほかに、太くて硬いトゲ(体毛が特殊化したもの)をもつが、ハリモグラが背面から側面にかけてトゲに覆われているのに対して、より大柄で鼻面も長いミユビハリモグラは、やわらいかい毛に隠れて、トゲがほとんど目につかない。そのために、両者の外見的な印象は、かなり異なっている。

体温は一定ではないが、寒い季節でも外気より高く保たれている。しかし体温調節機能が不完全なこともあり、猛暑時の地上では熱射病に罹りやすい。

目は小さく、視覚は弱い。耳の穴はかなり大きいが、耳介がなく、外からは見分けづらい。だが聴覚はたいへん鋭く、人間が気づかれずに近づくのは難しいと言われる。

ハリモグラ類は、細長くとがった鼻面をもち、その先端近くに、わりに大きな鼻孔がある。嗅覚も鋭く、落ち葉や下生えの中に鼻先を突っ込んで掘り返しながら食物を探すのに役立つ。口は小さく、歯はまったくない。ハリモグラはシロアリやアリ、ミユビハリモグラはミミズや単独性の昆虫を主な食物とし、細長く柔軟な舌でこれらの食物をなめとり、素早く口の中に運ぶ。舌は、非常に大きな唾液腺から分泌されるねばねばした液でおおわれている。歯の代わりに、舌の奥に角質のトゲを備えたパッドがあり、これと口蓋にある同じようなトゲをこすり合わせて、摂取した食物をすりつぶす。四肢にはそれぞれ5本の指があり、そのうちの数本には長くて丈夫な爪があって、蟻塚を壊したり、ミミズを押さえたりすることにも利用される。

◆ ハリモグラ Tachyglossus aculeatus

(狭義の)ハリモグラは、頭胴長30〜45cm、尾長 ocm、体重2.5〜8kg。オスはメスより25%ほど大きい。背面から側面にかけて、トゲがびっしりと密生しており、これが最大の外見的特徴である。トゲは体毛が特殊化したものであり、長さは数cm、基部は黄色、先端は黒色。トゲの間、また、体の下面や四肢は、黒色から淡褐色のやわらかい体毛に覆われている。

ハリモグラは、かたい土の上で敵に襲われたり、物音に驚いたりしたときは、体を丸め、栗のイガ状になることで身を守る。一方、地面がやわらかれば、驚くべきスピード(条件に恵まれれば2-3分)で土を掘り下げ、地面に垂直に沈んでいき、ついにはトゲだらけの背中しか見えなくなってしまう。「ハリモグラ」という和名に反して、基本的に地上生の動物だが、短いが力強い四肢と大きな爪をもち、穴を掘るのは非常に巧みである。岩の裂け目や丸太の穴の中にもぐりこみ、爪やケヅメで触れるものにしがみつくこともあるが、一旦こうなると、この動物を地上に引っ張り出すのは、非常に困難であるという。

ハリモグラの細長い鼻面は、頭長の約半分を占め、毛はない。その先端にある口は、円筒形の舌を出し入れできるだけの幅しか開かない。シロアリやアリをなめとる舌は、口先から最大で18cmも突き出すことができる。ハリモグラは基本的に単独で生活し、獲物の生息地の近くで暮らす。オーストラリア、タスマニアに広く分布し、ニューギニア島にも生息している。半砂漠から熱帯雨林まで、海抜 0m 地帯から高山地帯まで、さまざまな環境下に広く生息する。木に登ったり、走ったりすることもでき、ときには、細長い鼻面をシュノーケルのように使って川を渡る姿も見られる。普通は夕暮れ時と夜明けに活動するが、炎暑の季節には夜行性となり、逆に寒い時期には昼間に活動することもある。岩の割れ目などで眠り、暑さを避けるために、体を地面に埋めて眠ることもある。雨も嫌いで、雨が降り続いていると、何日間でもじっとしている。

前のページ 1/2 次のページ

・ハリモグラ page1

・ハリモグラ page2