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ハナヤスリ類は、シダ植物門に含まれる小群であるが、多くの特殊な点があり、他のシダ類とははっきりと区別される。

◆ 特徴

ハナヤスリ類は、シダ植物門のハナヤスリなどに類する植物をまとめたものである。世界で70種ばかりの小さな群であるが、系統上は非常に特殊なものと考えられている。

大部分は地上性の小型の植物であるが、着生植物になるものも知られている。形態はさまざまであるが、その基本的な体勢は驚くほど一致している。栄養葉一枚に数本の根を持つのが基本的な植物体で、成長するにつれて葉の基部にある柄の部分(担葉体)から、より大きな葉を出す。葉が出る時に、蕨巻状でないのもシダ類では異例である。根は枝分かれが少なく、太いものが数本あるだけである。また、茎の維管束の配列が他のシダ類とは異なり、種子植物のそれに似た真正中心柱の形であることも独特である。

成体では葉の上の分枝として胞子葉をつける。胞子葉は栄養葉の基部かその近くから枝が出て、栄養葉の葉身の面から上向きに出るので、全体としては立体的な構造をとる。外見的には、広がった葉の間から穂が伸びているように見える。ハナヤスリやハナワラビの花という呼称は、この印象によるものであろう。胞子葉は葉身がなく、軸の両側に胞子嚢が並んだ状態である。なお、これらの葉や根などの各部分が他のシダ類の植物体のどこと対応しているのか、あるいは対応が取れるのかどうかについては定説がない。

前葉体は地下に発達し、固まり状になり、菌類と共生して菌根状になり、また他のシダ植物のそれより長期にわたって維持される。

◆ 分類上の位置

広義のシダ植物に含まれることは間違いないが、そこから先の判断は分かれる。ハナワラビなどを見れば、いかにもシダ的な葉であり、シダ植物門と見なすことになんら疑問は感じられない。ひとまずはシダ植物門に含まれると判断され、ハナヤスリ科という一科にふくめる扱いになっては来たが、先にも述べたような多くの特徴は他のシダ植物門のそれとはかなり異なるものである。少なくとも単独の目を置くか、あるいはさらに強い独立性を認める見解もある。複数の科に分ける意見もある。

従来は、シダ植物門の中の特殊なものとの考えであったが、むしろ、裸子植物に進化した系統の中の原始的段階のものの生き残りとの説もある。この説に従えば、シダ植物門から外さなければならないとも言える。

◆ 分類

この類は、その姿からは大きく以下の四群に分けられる。すべてをハナヤスリ科とし、3属に分ける扱いが普通である。しかし、それらを独立科と見なし、さらにそれぞれを細分属に分ける説もある。

・ハナワラビ類 (ハナワラビ属 Botrychiumとする)

:地上生、栄養葉はシダ的に羽状複葉に裂ける。胞子葉も羽状に枝を出す。フユノハナワラビ・ヒメハナワラビ・オオハナワラビなど。

・ミヤコジマハナワラビ類 (ミヤコジマハナワラビ属 Helminthostachys)

:地上生、栄養葉は掌状複葉、胞子葉は分枝しない。ミヤコジマハナワラビ一種のみ。

・ハナヤスリ類(狭義) (ハナヤスリ属 Ophioglossum)

:地上生、葉は楕円形等の単葉、胞子葉は分枝しない。コヒロハハナヤスリ・ハマハナヤスリ・サクラジマハナヤスリ・トネハナヤスリなど。

・コブラン類 (ハナヤスリ属に含めるか、Ophiodermaとする)

:樹上に着生する。葉は小数回二又分枝し、細長い。胞子葉ははるかに小さく、分枝しない。コブランなど。

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