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ハドロサウルス(Hadrosaurus)は白亜紀後期の8,000万年前〜7,400万年前に生息した大型草食恐竜。鳥盤目・鳥脚下目・ハドロサウルス科。学名の由来は「頑丈なトカゲ」より。1991年にニュージャージーの公式の州の恐竜となっている。

◆発見

1838年に発見され、1858年に本格的な発掘が行われた。その結果、八つの歯や顎の断片、ほぼ完全な四肢が発掘され、古生物学者によって学名を与えられた。北アメリカ発見された恐竜としては初となる。彼はこれらの骨格の特徴から、この生物はイギリスで発見されたイグアノドンの近縁と認めた。しかし彼は、イグアノドンなどが四足歩行の動物であるとする当時の一般的な見解はとらず、これを二足歩行の生物であるとした。ただしこの時点では、はいまだ頭部は発見されておらず、近縁とされる属を参考に復元された。

1999年、イギリス・マンチェスター大学のチームにより、アメリカ中西部ノースダコタ州で軟組織まで保存されたミイラ化石が発見された。その後、2006年に全身が発掘され、発見地にちなんで「ダコタ」と名付けられた。

・[外部リンク] ハドロサウルスのミイラ(英語サイト)

◆特徴

全長は7〜12mほどで、学名の様に、高さと幅のある胴体を持つ。頭頂部はとさかを持たず平らであるが、鼻づらには骨質のとさか状の突起がある。吻部には広がった角質の嘴を持ち、数百の発達した頬歯を備えていた。彼らは嘴で摘み取った小枝や葉などをこの歯ですりつぶしていたと考えられる。後肢は前肢よりも長く、二足歩行も出来たと考えられるが、大半の時間を四足歩行で過し、捕食者から逃げる時など緊急時のみ二足になったとされる。前出のミイラ化石を詳細に調査した結果、腰部から尾にかけての筋肉量が従来想像されていたよりも多かった事が指摘された。そこから導き出された走行速度は時速45キロほどであるとされる。やや後の時代のティラノサウルスは時速30キロほどと考えられており、このような大型の捕食者よりも足は速かったと思われる。

ハドロサウルス類のミイラは皮膚の印象をよく残しているものが多いが、体表を覆う鱗には、多角形のものと円錐形のものの二種類がある事が知られている。これらの配置などを調べた結果、体表に縞があったといわれる。これは捕食者から身を隠す為の保護色として働いたとされる。ただし、色などの情報は失われている。

◆分布

北アメリカ大陸に生息。主に沼沢地や森林などに生息していたと思われる。

◆参考文献

・ ヘーゼル・リチャードソン 『ネイチャー・ハンドブック:恐竜博物図鑑』 新樹社、2005年、ISBN 4-7875-8534-7。

・ 犬塚則久 『恐竜ホネホネ学』 NHKブックス、2006年、ISBN 4-14-091061-5。

◆ フィクション

・ ヴォス人-ハドロサウルスが進化した知的生命体。

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] ハドロサウルス・川崎悟司イラスト集

・ [外部リンク] 草食恐竜のミイラ発見 - MSN産経ニュース

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