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ニホンヒキガエル(日本蟇蛙、Bufo japonicus)は、動物界脊索動物門両生綱無尾目ヒキガエル科ヒキガエル属に分類されるカエル。別名ヒキ、ガマガエル、ガマ、イボガエル、ゴトビキ、ゴロタ等。

◆ 分布

おそらく人為的な分布の錯乱があり、両亜種の分布は入り組んでいる。

・ B. j. formosus アズマヒキガエル

日本(東北地方から近畿地方、島根県東部までの山陰地方)に自然分布)固有亜種。函館市、三宅島、八丈島に移入。

・ B. j. japonicus サツマヒキガエル

日本(近畿地方南部から山陽地方、四国、九州、屋久島に自然分布)固有亜種。東日本の都市部(東京、仙台市等)に移入。

◆ 形態

最大体長17.6cmとヒキガエル属内でも比較的大型。体色には変異があり赤、黄、黒等がある。皮膚にはイボがあり、耳腺は大きい。外敵に掴まれる等の刺激を受けると、耳腺やイボから乳白色の毒物「ブフォトキシン」を分泌する。

四六のガマと呼ばれるが、前肢の指は4本、後肢の指は5本。繁殖期のオスにはメスを包摂する際に滑り止めとして後肢にコブ(婚姻瘤)ができるためそれを6本目の指と勘違いしたと思われる。

幼体は黒く、成体に反して小型。

以前はヨーロッパヒキガエルの亜種とされていたが、分割され独立種となった。北海道や東北地方の山地に分布する個体群を独立した亜種ヤマヒキガエルとする説もある。

・ B. j. formosus アズマヒキガエル

最大体長16cm。鼓膜は大型で、眼と鼓膜の間の距離よりも鼓膜の直径の方が大きい。

・ B. j. japonicus サツマヒキガエル

最大亜種。鼓膜は小型で、眼と鼓膜の間の距離は鼓膜の直径とほぼ同じ。

◆ 亜種

・ Bufo japonicus formosus , 1883 アズマヒキガエル

・ Bufo japonicus japonicus Temminck & Schlegel, 1838 サツマヒキガエル

◆ 生態

低地から山地にある森林等に生息する。陸棲で繁殖期以外に積極的に水場に近づくことはない。夜行性で、昼間は石や倒木の下等で休む。

外敵に襲われると体を膨らませる威嚇行動を取る。有毒種であることから本種を捕食する天敵は限られるが、ヤマカガシは本種の毒に耐性があるようで好んで捕食する。またヤマカガシの頚部から分泌される毒は、本種の毒を貯蓄し利用していることが近年の研究により明らかになった。

食性は動物食で、昆虫類や節足動物、甲殻類、ミミズ、小型両生類、小型爬虫類、小型哺乳類等を食べる。素早く舌をのばして獲物を捕らえ飲みこむ。

繁殖形態は卵生で、円筒形の薄い鞘に包まれた紐状の寒天質に包まれた卵を産む。繁殖期は9-翌7月で地域により異なり、南の個体群は繁殖期が長くなる傾向がある。繁殖期に水場に一斉に集まり、個体数の少ないメスをめぐってオスが争う光景はガマ合戦(ヒキ合戦)とも呼ばれる。ガマ合戦ではメスの背中の上で数匹(時として5匹以上)のオスが一斉に争う事があるが、先着のオスが発する「グーグー」のリリーシングコール(放せよ信号)によって弱いオスは離れ、ふつうは1対1のペアで産卵が行われる。背中のオスの抱きつく力が刺激になって産卵を誘発するといわれ、紐状の卵塊を長時間にわたって産み出すために、産卵後のメスは体力を使い果たして、産み落とした卵の側で休む事が多い。寿命が尽きて、産卵場所で死亡するケースもふつうに見られる。(ヒキガエルは皮膚呼吸が得意でないために、合戦場で溺死する老齢カエルも多い)

産卵後約10日で卵が孵り、孵化してから約1ヶ月後に、幼体へ変態する。

◆ 人間との関係

形態や有毒種であることからか忌み嫌われることもある。しかし民家の庭等に住みつくこともあり、人間の身近で生活する動物とも言える。

本種の皮膚から分泌される油汗をガマの油と称して薬用にしたとされる。しかし実際に外傷に対し薬として用いられたのは馬油や植物のガマの方である。薬用とされたのは耳下腺分泌物を小麦粉で練ったもので蟾酥といい、強心や抗炎症などに用いた。

本種が生活するには普段生活する森林と、繁殖のための水場が必要になる。しかし環境破壊によりそれらの環境が分断され生息数は減少している。産卵のために移動中の個体が交通事故により命を落とすことも多い。しかし乾燥に強いためか、人為分布と思われる個体が都市部で見られることもある。

産卵場所が水田等と比較的目に付きやすい場所であることや集団で産卵することから、卵を採集し飼育されることも多い。幼生の飼育はさほど難しいものではないが1個の卵塊に多くの卵を内包するため野生個体の保全や飼育の手間を考えると採集する際は飼育できる数のみ分けて持ちかえることが望ましい。孵化した幼生は植物食傾向の強い飼育初期には水草や茹でたホウレンソウ、動物食傾向の強い後期には甲殻類や水棲昆虫(乾燥や冷凍された飼料として販売されている商品もあり)を水を汚さない程度与える。あまり共食いはしないが、無性卵や死亡した個体は他の個体に捕食される。後肢が生えてきたら水位を低くして木片や流木、水草等で上陸場所の用意をする。幼体、成体の飼育は生きた小型昆虫の確保が必要になり飼育難易度が大幅に上がる。特に上陸直後の幼体は餌の確保が非常に困難である。そのため以前であれば飼育しきれない個体は採集場所へ戻すことが望ましかったのだが、現在はカエルツボカビ症の問題もあるため一度飼育した個体を野生へ戻してはいけない。

文学・民俗の中のヒキガエルについてはヒキガエル科#文化を参照のこと。

◆ 画像

画像:Azuma_hikigaeru_pairing.jpg|包摂中の本種

Image:Bufo_japonicus_DSCN9879.jpg

◆ 関連項目

・ カエル

  ・ ヒキガエル科

    ・ ヒキガエル属

◆ 参考文献

・ 『原色ワイド図鑑3 動物』、学習研究社、1984年、129頁。

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