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ニホンアナグマ(日本穴熊、学名:Meles meles anakuma)は、ネコ目イタチ科アナグマ属に属するアナグマの日本産亜種。独立種とする説もある。

◆ 分布

日本の本州、四国、九州。

◆ 生態

体長40 - 50cm。尾長6 - 12cm(地域や個体差により、かなり異なる)。体重4 - 12kg。指は前肢、後肢ともに5本あり、親指はほかの4本の指から離れていて、爪は鋭い。体型はずんぐりしている。

里山に住む。11月下旬から4月中旬まで冬眠するが、地域によっては冬眠しないこともある。

食性はタヌキタヌキの主な食物は、ネズミ、鳥、農作物・穀物、カエル、ヘビ、果実・木の実、昆虫、サワガニ、ゴミ捨て場の残飯、など -- 「おもな食べもの」『タヌキを調べよう』(p5)より。とほとんど同じであるが、木の根やミミズなども掘り出して食べる。

巣穴は自分で掘る。

ため糞タヌキは数頭で一緒に糞をする場所を持っており、そこに糞をためる。これをため糞という。ため糞の山は大きなものでは直径1m、高さ10cmになるが、夏は昆虫がタヌキの糞を食べるため、それほど大きくはならない -- 「手がかり5 フン」『タヌキを調べよう』(p16)より。をする習性があるが、タヌキのような大規模なものではなく、規模は小さい。

本種も擬死(狸寝入り)をし、薄目を開けて動かずにいる。

1日の平均気温が10℃を超える頃になると冬眠から目覚める。春から夏にかけては子育ての時期であり、夏になると子どもを巣穴の外に出すようになる。秋になると子どもは親と同じくらいの大きさまで成長し、冬眠に備えて食欲が増進し、体重が増加する。秋は子別れの時期でもある。冬季は約5ヶ月間冬眠するが、睡眠は浅い。

秋は子別れの時期であるが、母親はメスの子ども(娘)を1頭だけ残して一緒に生活し、翌年に子どもを出産したときに娘に出産した子どもの世話をさせることがある。娘は母親が出産した子どもの世話をするだけでなく、母親用の食物を用意することもある。これらの行為は娘が出産して母親になったときのための子育ての訓練になっていると考えらる。

巣穴は地下で複雑につながっており、出入口が複数あり、出入口は掘られた土で盛り上がっている。

巣穴の規模が大きいため巣穴全体をセットと呼び、セットの出入口は多いものでは50個を超えると推測される。

セットは1頭の個体のみによって作られたのではなく、その家族により何世代にもわたって作られている。春先になると新しい出入口の穴が数個増え、セット全体の出入口が増えていく。

巣穴の出入口の形態は、横に広がる楕円形をしていて、出入口は倒木や樹木の根、草むらなどで隠されている。

巣穴の掘削方法は、穴の中から前足で土を押し出し、押し出したあとにはアクセストレンチと呼ばれる溝ができる。

セットには崖の途中などに突然開いている裏口のような穴が存在することもある。

巣材として草を根から引き抜いて使用していると推測される。

巣材が大雨などで濡れると、昼に穴の外に出して乾燥させて夜に穴に戻す、という話もある。

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◇ 擬死の利点

本種のような脊椎動物の擬死(thanatosis)は、動物催眠(animal hypnosis)、または、持続性不動状態(tonic immobility)と呼ばれることもあるが、この節では「擬死」という語句を使用して説明する。

動物は自らの意志で擬死(死にまね。death feigning, playing possum)をするのではなく、擬死は刺激に対する反射行動である。哺乳類では、タヌキやニホンアナグマ、リス、モルモット、オポッサムなどが擬死をする。

擬死を引き起こす条件や擬死中の姿勢、擬死の持続時間は動物によって様々である。

イワン・パブロフは脊椎動物の擬死の機構を次のように説明している。

「不自然な姿勢におかれた動物がもとの姿勢に戻ろうとしたときに抵抗にあい、その抵抗に打ち勝つことができない場合にはニューロンの過剰興奮を静めるための超限制止がかかってくる」(イワン・パブロフ)

拘束刺激は擬死を引き起こす刺激の一つである。カエルやハトなどは強制的に仰向けの姿勢をしばらく保持すると不動状態になる。また、オポッサムはコヨーテに捕獲されると身体を丸めた姿勢になって擬死をする。

本種が擬死を行うことによる利点として、身体の損傷の防止と捕食者からの逃避が考えられる。擬死は捕食者に捕えられたときなどに起こる。捕食者から逃げられそうにない状況下で無理に暴れると疲労するだけでなく、身体を損傷する危険がある。捕食者は被食者他の生物に捕食される生物のこと --『広辞苑 第五版』岩波書店、1998 - 2001年(シャープ電子辞書 PW-9600 収録)より。が急に動かなくなると力を緩める傾向がある。この時が捕食者から逃げ出すことができる機会となる。この機会を活かすためには身体の損傷を防ぐ必要がある。

擬死中の動物は、ある姿勢を保持したまま不動になる。その姿勢は動物により様々である。ただ、不動状態のときの姿勢は普段の姿勢とは異なる不自然な姿勢である。

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