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デグーはデグー科に属する齧歯類で、デグー属またはその1種を指す。原産はペルーの山脈地帯。

◆生態

体長は尻尾を含めなければ12cm 〜20cmほどで、体重は350g以下である。寿命は5年から8年。近年、日本でもペットとして人気が出ている。歯は黄色いのが普通で、白いと病気の可能性がある。毛色は黒茶色であるが、稀にグレーで腹が白っぽいものが産まれる。ペットショップ界隈ではこの種はブルーデグーとも言われる。

野生下では山脈に暮らすため、それなりの脚力がある。げっ歯類としては耳が非常によい。体を綺麗にするため、定期的に砂浴びをする。臭いはほとんどない。

完全な草食性。過酷な環境で暮らしているため、基本的に粗食であり、チモシーなどの牧草を食べる。糖分の分解をしにくい体質であるため、豪華な餌を与えると逆に糖尿病となる危険がある。

このサイズのげっ歯類、哺乳類としては、非常に聡明な動物として知られる。社会的に行動し、気の合う仲間とは寄りついて離れない。何種類かの鳴き声を使い分けて仲間とコミュニケーションをとる。この鳴き声を由来にして、アンデスの歌うネズミとも言われる。

それなりの集中力・学習性があり、道具を使う(届かない餌を木の棒で寄せる)・芸をする(餌づけして輪くぐりをさせる)など、頭の良い個体であれば簡素な学習行動が可能。

◆ペットとして

ヨーロッパなどではペットとして割合ポピュラーな種だが、近年日本でも取り扱うペットショップが増えている。

好奇心が非常に旺盛で、社会性があることから、同サイズのハムスターやリス、マウスなどとは比べものにならないほど、人によく懐く。信頼している対象に体をマッサージされることを好む。反面、記憶力があるため、嫌な記憶があるとその対象には馴れず、根気よく世話をし続けないと信頼を戻すことは難しい。

また、別種のげっ歯類などにも寄って行ってコミュニケーション行動をとることがあるが、同サイズのげっ歯類の多くが知能がデグーより低く、単独行動をとる雑食性(デグーに攻撃行動をとる)であり、社会性のあるチンチラなどは体が大きく怪我する危険性があるため、他のげっ歯類との同居はできず、自分から近づくため注意も必要。

接するとき、絶対に尻尾は掴んでならない。また、脱走した際などわしづかみにすると、まさに天敵の猛禽に捕食される時の状態となり激しく暴れるため、下から包むように持ったり、エサで釣って箱に入れて戻したりするべきである。老化以外の理由でめったに病気をしないが、不正咬合だけは注意する必要がある。

◇飼育環境

ハムスターやマウスの要領では飼育できない。背の高いケージを必要とする。リス用のものよりもやや広めのものが好ましい。給水機の他、回し車(ハムスター用のものではなく、金属製の大きなもの)が必要。巣になる木箱などを入れるとよい。

砂浴びするための容器や設備が必要で、砂浴びのためのペット用砂も必要である。チンチラ用のものがよい。適温は20℃ほどで、10℃以下になる場合は小動物用ヒーターが必要。また、寒さよりさらに暑さに弱いため、30℃以上になる地域ならば夏はクーラーが必要である。扇風機は汗をかかないデグーには全く効果はない。暑さのために体調を崩すことが多いため、他の小動物で大丈夫な温度だからといって30℃以上なのにクーラーを渋ると死んでしまうこともある。

同姓で2匹〜4匹程度一緒に飼うのが最も良い。相性が悪く、喧嘩が絶えないようなら別居させるべきである。1匹で飼う場合寂しがるため、マメに優しくコミュニケーションをとってやる必要がある。繁殖させる時は1ペアが好ましい。

◇餌

完全草食性であり、チモシーやアルファルファといった牧草と水だけで飼育するのが一番良い。嗜好性の高い餌や専用のデグーフードは与えても良いが、それだけを与え過ぎるとそれしか食べなくなり、糖尿病・奥歯が減らないがゆえの不正咬合・肥満など多くの弊害が起こる。もちろんハムスター用フードなど雑食性の動物の餌は代用にならない。

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