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タクソン(taxon 複:タクサ taxa)とは、生物の分類において、ある分類階級に位置づけられる生物の集合のこと。訳語としては分類群(ぶんるいぐん)という用語が一般的である。taxonomic unit, taxonomical groupと同義。

たとえば「棘皮動物門」「哺乳綱」「甲虫目」「キュウリ属」「ミヤコヒキガエル亜種」などがタクソンの例である。

ある生物の集合がタクソンになるかならないかは、分類者の立場によって異なる。特に分岐分類学では側系統群をタクソンと認めず、単系統群のみを認めるために、伝統的分類と食い違うことがある。たとえば、「爬虫類に属する種の集合」は進化分類学や表形分類学の立場ではタクソンと認められるが、爬虫類の系統の中に鳥類が入るため単系統ではなく側系統になり、分岐分類学の立場ではタクソンにはならない。この場合、爬虫類・鳥類をまとめて「爬虫・鳥区」として分類する方法がある。

タクソンが認められたとして、それをどの階級に位置づけるかは本質的には任意である。生物の階級には門・綱・目・科・属などがあるが、あるタクソンをどこに置くかに明確な基準はなく、ほとんどの場合に経験的・伝統的に決められる。また、必要に応じて中間の階級を設定することもある。あるタクソンをまとめる際にはその上位の階級名の頭に上や超をつけ、細分する場合には亜をつけるのがよく見られる。

実際的にはまず種が認められなければ分類学ではすべては始まらないことになっている。また、種を記載するためには属名と種小名を決めなければならないので、属も決めなければならない。この二つについてもその実在性に疑問の声はあるが、分類学の手続き上はこの二つのタクソンはその存在が認められていると言っていいだろう。なお、動物・植物及び菌類・原核生物でそれぞれ学名を決める際の規範は異なっている。(国際植物命名規約・国際動物命名規約・国際細菌命名規約を参照。)

◆ 参考文献

『動物分類学の論理』馬渡俊輔著・東京大学出版会発行 ISBN 4130601571

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