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スジエビ(Lake prawn、条蝦、筋蝦)Palaemon paucidens は、エビ目(十脚目)・テナガエビ科に分類されるエビの一種。日本とその周辺地域に分布する淡水性のエビで、釣り餌や食用に利用される。

広義にはスジエビ属 (Palaemon 属)に分類されるエビ類の総称としても用いられるが、日本産の種類のうち淡水産なのはスジエビくらいで、ほとんどの種類が汽水域や浅い海に生息する。

◆特徴

体長はオス35mm、メス50mmほどで、メスの方が大きい。体には黒の帯模様が各所に入り、和名もここに由来する。帯模様の太さは個体や地域で若干の変異がある。生きているときは体がほぼ透明で内臓が透けて見えるが、瀕死になったり、死ぬと体が白く濁る。体型は紡錘形で、頭胸甲・腹部の境界と腹部中央(いわゆる「腰」)が曲がり、頭部が上向き、尾部が下向きになっている。

額角は細長い葉状で、眼柄や触角、5対の歩脚も細長い。歩脚のうち前の2対は先端にはさみがある鋏脚となっている。

テナガエビ類に近縁で、テナガエビ類の若い個体とスジエビはよく似ているが、テナガエビ類には複眼後方の頭胸甲上に「肝上棘」(かんじょうきょく)という前向きの棘があり、肝上棘がないスジエビと区別できる。また、同じく淡水にすむヌマエビ類とは大きさが同じくらいで混同されることもあるが、スジエビは明らかに脚が長く、上から見ると複眼が左右に飛び出す。

◆生態

樺太、択捉島、国後島、北海道から九州、種子島、屋久島、朝鮮半島南部まで分布する。

川や池などの淡水域に生息するが、汽水域にもまれに生息する。釣り餌などの利用もあって本来分布していなかった水域に持ちこまれ、分布を広げることもある。

昼間は石の下や水草、抽水植物の茂みの中にひそみ、夜になると動きだす。藻類や水草も食べるが、食性はほぼ肉食性で、水生昆虫や他の小型甲殻類、貝類、ミミズなど様々な小動物を捕食する。大きな個体はメダカなどの小魚を捕食することもある。動物の死骸にもよく群がり、餌が少ないと共食いもする。餌を食べる際は鋏脚で餌を小さくちぎり、忙しく口に運ぶ動作を繰り返す。また、小さな塊状の餌は歩脚と顎脚で抱えこみ、大顎で齧って食べる。一方、天敵はスッポンなどの淡水性カメ類、ウナギやカワムツ、ブルーギルなどの淡水魚、サギなどの鳥類がいる。

繁殖期は春から秋までで、初夏に盛んに産卵する。交尾を終えたメスは直径1mm-2mmほどの緑褐色の卵を産むが、これはテナガエビ類やヌマエビ類に比べて大粒・少数である。産卵したメスは卵を腹脚にかかえ、1ヶ月ほど保護する。卵から孵化した幼生はゾエア幼生の形態で、20-30日ほどプランクトン生活をした後に体長5mmほどの稚エビとなって着底する。寿命は2-3年ほどである。

スジエビ類は発生に塩分を必要とせず、ミナミヌマエビと同じく閉鎖した淡水でも繁殖できる。ただし地方によっては発生に塩分が必要な両側回遊型の個体群がある可能性も指摘されている。

◆利用

日本では各地でモエビ(藻蝦)、カワエビ(川蝦)などと呼ばれ、淡水域では比較的馴染み深いエビとなっている。

セルビン、タモ網などで漁獲され、唐揚げや佃煮、菓子などに利用される。殻も軟らかく、食用の際はまるごと使用される。ただし他の淡水性甲殻類と同様に寄生虫の危険もあり、生食はされない。食用の他にも釣りなどの活餌として利用され、地方や時期によってはヌマエビ類などと共に釣具店で多数販売される。

飼育自体は難しくなく、魚用の固形飼料(市販の淡水魚の餌の沈澱物)なども食べる。が、ヌマエビ類のように付着藻類を食べることはない。メダカなどの小さな魚を一緒に飼うと捕食してしまい、餌不足ともなれば共食いも起こるので注意が必要である。小さな水槽で一度に多数を飼育すると徐々に個体数が減るので、むしろ個体数を少なく抑えた方が長期飼育できる。飼育下で産卵させるのは容易だが、幼生や稚エビも共食いするし、親エビによる捕食もある。

◆近縁種

スジエビ属(Palaemon 属)は汽水域や海岸付近の浅い海に多くの種類が生息し、スジエビと同様に活餌や食用で利用される。

イソスジエビとスジエビモドキの2種類は日本全国の海岸でよく見られる。

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