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ジャガランディ(Jaguarundi)は中央アメリカ、南アメリカに生息する中型の野生の猫である。ほっそりとした体で、イタチやカワウソに似ている。毛皮は黒から茶色、灰色、鈍い赤などで斑紋などは無い。また一本の毛の色が途中で変わる場合がある。

◆ 名前の由来

かつては色の違いによって2つの別の種だと考えられ、灰色系のものはJaguarundi、茶色系のものはEyraと呼ばれていた。しかしこの2つは同種であり、同じ親から生まれた子供の中にも灰色の子と茶色の子が混在することがある。生まれたときのわずかな斑点以外、毛皮に模様はない。スペイン語圏の国の一部ではジャガランディは「小さなライオン」を意味するLeoncilloと呼ばれる。

◆ 形態

平均的なサイズは体長65cm、尾の長さ45cm、体重6kgである。脚は短く、比較的長い尾を持つ。頭がやや長く、ネコ科特有の丸っこい感じがない。耳は短くて丸く、虹彩は褐色で、瞳孔は丸く収縮する。

◆ 分類と進化

染色体の数と遺伝子の構造の研究から、ジャガランディはより大きい種であるピューマの近縁種であることが明らかになっている。両方ともピューマ属に属しているが、当初は両方ともネコ属に分類されていた。

2006年に行われたネコ科の遺伝解析によると、今日のオオヤマネコ、ピューマ、ベンガルヤマネコなどの祖先は、約800から850万年前にベーリング地峡を渡ってアメリカ大陸に入ってきたことが明らかとなった。これらの血統はその後分岐したと考えられている。

最近の研究によるとジャガランディとピューマはアフリカと西アジアのチーターに最も近い種だと示唆されているが、はっきりした結論はまだ出ていない。チーターの祖先はアメリカのピューマから分化してアジアやアフリカに戻ってきたという説が提唱されているが、チーターはこの場所で独自に進化を遂げたとする研究者もいる。ネコ亜科の動物がアメリカに渡ってきた状況はまだはっきりしない。

◆ 生態

生息地は流水のそばの標高の低い草地である。また時には熱帯の植物の密度が濃い地帯に生息することもある。単独、またはつがいで行動する。昼行性か夜行性かは棲息する場所に依存する。地上や樹上を素早く移動することができ、泳ぎも上手い。木のそばを好むが、狩りは地上や水辺で行う。魚、ウサギのような小さな哺乳類、爬虫類、シギダチョウのような地上に巣を作る鳥、カエルなどを食糧とする。

◆ 繁殖

70日の妊娠期間の後、一度に1匹から4匹の子猫を産む。子供は約2年で成獣となる。

◆ 保護

ジャガランディは毛皮目的で狩りの対象となっているが、それ以上に生息域の破壊によりその数が減少している。

ジャガランディはフランス領ギアナのギアナ宇宙センターの周辺で見ることができる。

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