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ジャイアントパンダ Ailuropoda melanoleuca ()は、中国四川省、陝西省などに生息する、ネコ目(食肉目)クマ科に属する動物。

◆ 概説

白と黒にはっきりと分かれた体毛が特徴である。コビトカバ、オカピとともに世界三大珍獣に数えられる。

1869年3月11日、博物学に長けたフランス人宣教師のアルマン・ダヴィドが(現在の)四川省西部宝興県にて地元の猟師が持っていた白黒模様のパンダの毛皮を欧米人として初めて発見した。後日、パリの国立自然史博物館に毛皮と骨などを送った『パンダ 自然選書』R&D・モリス著、根津真幸訳、中央公論社 1976年 ISBN 978-4-12-000620-3[外部リンク] 3月11日はパンダ発見の日 OCN TODAY 2008年3月11日[外部リンク] 【 熊猫 】 中国語学習ノート 2007年2月2日[外部リンク] 「パンダ」はどこからやってきた? 辞引網 2003年5月30日[外部リンク] じゃいあんとぱんだ【ジャイアントパンダ】(百科辞書)。これがきっかけとなり、ジャイアントパンダの存在が広く知られるようになり毛皮目当てに狩猟ブームになった。20世紀になると絶滅の危機を迎えていた。探検家のウィリアム・ハークネスが生きたままアメリカに連れて帰ろうとしたが病で死んだ。その後、妻のルース・ハークネスが夫の思いを実らせるため、単身中国に渡り、1936年11月に子供のパンダを見つけてアメリカに連れ帰った。そのパンダのおかげで、人々の狩猟の熱が冷め動物愛護の精神を芽生えさせた。そのパンダは、スーリンと名づけられ剥製がアメリカ自然史博物館に保管されている。

◇ 名称

別名シロクログマ(白黒熊)、イロワケグマ(色分熊)。

中国では(繁体字:、)または(繁体字:、)と呼ばれる。

日本では単にパンダと呼ぶ場合、レッサーパンダではなくこのジャイアントパンダを指すことが多いが、先に発見されたのはレッサーパンダの方であるレッサーパンダは、イギリス人の冒険家によって発見された。。パンダという呼び名は、ネパール語で「竹を食べるもの」を意味する[外部リンク] パンダ【panda】 Yahoo!辞書(情報元:大辞泉)「ポンガ」に由来する、等諸説ある。学名は、ギリシャ語の白黒に由来する。中国語で単に「熊猫」または「熊?」という場合も同様である。猫にあまり似ていないジャイアントパンダであるが、それを指す中国語に猫という字が入るのも、元はこの名がレッサーパンダを指していた名残である中国の山奥では、竹を食べる等、生態が似ているためレッサーパンダが大きくなるとジャイアントパンダになると信じられていた地域もある。。レッサーパンダは小熊猫と中国では呼ばれるが、ジャイアントパンダの子供いわば子パンダも小熊猫と呼ぶこともあり、混同を招くケースもある。

◆ 分類

その名の通りクマに似ているが、アライグマに近い特徴も持つ。そのため、クマ科に属するか、アライグマ科に属するか、独立したパンダ科(もしくは、ジャイアントパンダ科)に属するかの論争が長年繰り広げられていたが、遺伝子の解析により、クマの近縁であることが明らかになった[外部リンク] 「ジャイアントパンダについて」 WWFジャパン公式サイト上野動物園などでは旧来のジャイアントパンダ科の表記が残っていた。。一方、レッサーパンダ(小熊猫・パンダの項目を -->

◇ 亜種の発見

2006年、四川省のジャイアントパンダと秦嶺(陝西省)のジャイアントパンダはそれぞれ独立した亜種であることが確認された[外部リンク] パンダは白黒だけじゃない 「毛色の違う」亜種も 人民網日本語版 2006年1月12日。過去には茶色い毛並みのパンダが陝西省に存在していた[外部リンク] 動物園の人気者、パンダの「シンシン」逝く(2)―陜西省西安市 Record China 2006年11月24日。

◆ 身体的特徴

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