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シャクトリムシ(尺取虫)は、主としてシャクガ科のガ類の幼虫である。特徴のある歩き方で愛嬌がある。

◆ 特徴

シャクガ科のガの幼虫は、多くが毛やとげに覆われない、いわゆるイモムシであるが、通常のイモムシとはさまざまな点で異なっている。通常のイモムシは、胸部に3対の足を持ち、腹部に5対の疣足があるが、シャクガ科では腹部の疣足が後方の2対を残して退化している。

シャクガの幼虫は、他のイモムシと比べて細長いものが多い。通常のイモムシは体全体にある足と疣足を使い、基物に体を沿わせて歩くが、シャクトリムシは体の前後の端にしか足がない。そこで、まず胸部の歩脚を離し、体を真っすぐに伸ばし、その足で基物に掴まると、今度は疣足を離し、体の後端部を歩脚の位置まで引き付ける。この時に体はU字型になる。それから再び胸部の足を離し、ということを繰り返して歩く。この姿が、全身を使って長さを測っているように見えることから、「尺取り虫」とよばれる。

◆ 特殊な習性

エダシャク類には、木の枝に擬態するシャクトリムシがいる。そのような種では、体表が灰褐色のまだらなど、樹皮に紛らわしい色をしている。そうして、自分より太い木の枝の上で、後端の疣足で体を支え、全身を真っすぐに緊張させ、枝の上からある程度の角度を持って立ち上がり、静止すると、まるで先の折れた枯れ枝にしか見えなくなる。昔、農作業の際、お茶を土瓶にいれて持参し、枯れ枝のつもりでこのようなシャクトリムシに引っかけると、当然ながら引っ掛からずに落ちて土瓶が割れる。それで、このようなシャクトリムシを「土瓶落とし」と呼んだという。

また、ハワイ諸島では、1972年に肉食性に進化したシャクトリムシが発見され、大きな話題を呼んだ。このシャクトリムシは、枝の上に後端の足で体を固定し、全身を真っすぐに延ばして枝のように立ち上がり、静止して獲物を待つ。足元を昆虫が通りかかると、瞬間にその方向へ頭を曲げ、獲物を捕らえる。彼らの胸部の歩脚はよく発達し、左右に大きく広がって、獲物につかみ掛かりやすくなっている。成虫は特に変わったところがないシャクガである。ハワイからは13種の肉食シャクトリムシが知られているが、同属の種は世界に広く分布し、肉食が知られているのはハワイ産のものだけである。したがって、ハワイでのみ、このような特殊な適応が生じたと見られるが、その理由等は不明である。

これに似た進化上の現象として、2005年にやはりハワイでカタツムリを捕食する肉食性のHyposmocoma molluscivoraというガが発見されてニュースとなった。これはシャクガ科とは縁の遠いカザリバガ科に属する。

◆ 人間とのかかわり

栽培植物や庭木を食害するため害虫として扱われることもある。とくに多食性のヨモギエダシャクは農作物に被害を与えることがある[外部リンク] シャクトリムシ<症状と被害>。

しかし、その姿や歩き方のおもしろさから、さまざまに関心をもたれることがある。先に紹介した「土瓶落とし」もその例であるが、子供がその姿を見ておもちゃにする場合もある。ほかに、全身の長さをシャクトリムシに測り切られると死ぬ、という言い伝えがある地方がある。

◆ 関連項目

・ イモムシ

◆ 脚注

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・シャクトリムシ page1