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サーバル(英名Serval;Serval cat、学名Leptailurus serval)とは中型のネコ科の動物の一種である。「サーバル」とはポルトガル語で「猟犬」を意味する。

毛皮をとるため狩猟され個体数が減ってきている。

◆ 分布

サハラ砂漠以南のアフリカに分布。たけの高い草原や川辺の葦原、森林の沼地などに生息。

◆ 形態

頭胴長67〜100cm、尾長24〜40cm、体重10〜18kg。ほっそりした美しい体型をもつ。体毛は短くやわらか。毛色は黄褐色で小さな黒い斑点がある。また首の後ろ、肩に6本ほどの黒い線がある。尾の斑点は先にいくにつれて黒いリング状になる。下腹部や肢の内側は白っぽい。毛色には個体差があり、たまに全身真っ黒のものもいる。

顔の大きさに比べると、耳は他のネコ科の動物に比べても際立って大きく、敏感である。その聴力は土の中にいるネズミの動きも感知できると思われている。

耳のほか、後ろ足も大きく発達しており、高さ2メートル、距離4メートル前後のジャンプも可能にしている。

◆ 生態

単独で生活する。主に地上性。基本的には夜行性だが、昼間の活動も少なくない。特に昼間の気温があまり上昇しない時などは、昼間でも積極的に活動する。普段は背の高い草のしげみや雑林などに身を隠すようにして生活している。

狩りの際には大きくジャンプして、鳥類に襲いかかるほか、ネズミなどにもジャンプして上から襲いかかることも多い。

ネズミ類やウサギ類、ホロホロチョウなどの鳥類を狩る。時には1メートルほどの毒蛇までも狩るほどの高い運動能力をほこる。足が速く、木登りや泳ぎも上手い。狩りのスタイルは、茂みなどに身を隠しながら忍び寄り、発達した後ろ足を利用したジャンプによる奇襲を得意としている。

性質は荒く時にイヌを殺すこともあるが、若い個体は人に慣れやすい。

雄は縄張りを持つが、縄張りの境はあまり厳格ではない。雌は雄の縄張りの中を自由に行き来する。雌は気に入った雄と交尾をする。妊娠期間は大体66〜75日で、一度の出産で1〜4子を産む。母親のみが育児を行う。子供は6ヶ月ほど母乳を飲むが、2ヶ月弱で母親がしとめた獲物も口にするようになる。母親は狩りに出るとき、幼体を置き去りにして狩りに向かうが、このときヤマアラシやツチブタなどが破棄した場所などを育児用の巣として使い、子供を隠している。子供はその間、眠ったり、お互いにじゃれ合って遊んだりしながら、母親の帰りを待つ。

生後10ヶ月ほどになると、自ら狩りをするようになり、雄は12ヶ月ほどで巣立っていく。雌もそのしばらく後に独り立ちをする。

基本的に食物連鎖の頂点に位置しているので、外敵は少ない。ただ、幼体はハイエナなどに補食される危険があるため、母親は危険を察知すると巣を移動することがある。

◆ 人間との関わり

現地では人間の居住区近くに姿を現すこともあり、夜間の行動中に車により轢死してしまうこともある。また、家畜や家禽を保護するために捕殺されたり、美しい毛皮をとるために密猟されたりもしている。

日本では高級ペットとして、一部のマニアに人気が高い。価格は200万円ほどで販売されている。なお、飼育には危険動物の飼育許可ときちんとした飼育設備が必要となる。

◆ 亜種

・L.s.serval

・L.s.beirae モザンビーク

・L.s.brachyura アフリカ西部、サヘル、エチオピア

・L.s.constantina アルジェリア(絶滅危惧種)

・L.s.hamiltoni トランスヴァール東部

・L.s.hindeio タンザニア

・L.s.ingridi ナミビア、ボツワナ南部、ジンバブエ

・L.s.kempi ウガンダ

・L.s.kivuensis コンゴ共和国

・L.s.liposticta アンゴラ北部

・L.s.lonnbergi アンゴラ南部

・L.s.mababiensis ボツワナ北部

・L.s.robertsi トランスヴァール西部

・L.s.togoensis トーゴ、ベナン

◆ 日本で見られる動物園

・円山動物園

・東武動物公園

・多摩動物公園

・羽村市動物公園

・東山動物園

・池田動物園

・とくしま動物園

◆ 出典

NHK:ダーウィンが来た!_〜生きもの新伝説〜 第83回「サバンナのネコ 強烈パンチ!」

◆ 外部リンク

・[外部リンク] serval-cats.com

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