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サンショウモは、丸っこい葉を多数つけて水面に浮かぶ水草である。一見ではそうとは思えないが、これでもシダ植物の一つである。

◆ 特徴

サンショウモ(山椒藻、Salvinia natans (L.) All.)は、シダ植物門サンショウモ科サンショウモ属の一年草である。体を固定する根はなく、水面に葉を浮かべて浮遊する浮草タイプの水草である。見かけは全くシダには見えないが、葉の下に胞子のうをつけ、胞子で繁殖する。名前の由来は山椒藻で、丸い葉が左右交互に並ぶ姿をサンショウの羽状複葉に見立てたものと見られる。

茎は細く水面下を横に伸びる。そこから互い違いに葉を出す。葉は楕円形で2cmまで。半ば二つ折りになっている。裏面は水に触れるが表面は完全に水面に出る。葉の表面には毛状の突起が密生し、これが水を弾くようになっている。葉の付け根からは水中に髭根の生えた根がぶら下がっている。これによって、水中とのバランスが取れる。しかし、実際にはこれは根ではなく、葉の変形であるとのこと。

本州から九州の低地の池や水田に生育する。国外ではヨーロッパ、アジア、アフリカまで分布する。日本では一年草だが、より暖地では多年草になる。

◆ 生活環

この植物は普通は一年草である。春に発芽した植物体は、当初は針の先程の小さな葉をつけるが、次第に成長して大きくなってくる。茎は時折分枝を出し、それが切れて無性生殖する。

秋になると葉の下側の水中に球形の胞子のうが形成される。胞子のうには、大胞子のうと小胞子のうの区別がある。大胞子のう内には八個の大胞子細胞が形成されるが、一個だけが成熟する。小胞子のう内には細かい小胞子が形成される。植物体は冬には枯れるので、胞子だけが越冬する。

春になると、それぞれの胞子は発芽し、水面に浮かんでごく小さな前葉体を形成する。それぞれの前葉体に造精器、造卵器が形成され、造卵器で受精が起きると、そこから植物体が生長を始める。始めは1mm程の葉が出るが、次第に大きくなって本来の姿になる。

◆ 利害

かつてはごく普通のもので、水田雑草としては駆除の対象であったが、除草剤には弱いらしく、多聞に漏れず現在では極めて希少で、絶滅危惧に指定されている地域もある。

他方、その姿の面白さから鑑賞用に、あるいは水生のシダ植物としての特殊性からは理科教材としてから栽培される場合もあった。現在では希少になっているので、オオサンショウモが代用になっている例も多い。

◆ 近似種と分類

日本国内ではこれに似た姿の植物は種子植物を含めても全く存在しなかった。しかし、後述のオオサンショウモが帰化している例もあるので、注意が必要である。

この属は世界に約10種。アカウキクサと共にサンショウモ科とするか、それぞれ独立の科として、サンショウモ目をつくる。日本には他に、オオサンショウモが栽培、あるいは栽培逸出で見られる。

; オオサンショウモ Salvinia molesta D.S.Mitch.

: 熱帯アメリカ原産で、形はサンショウモとほぼ同じながら一回り大きく、葉ははっきりと二つ折りになる。また、葉の表面の毛は先端が分かれている。

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