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サソリ(蠍)は、節足動物門鋏角亜門クモ綱サソリ目 に属する動物の総称である。前に鋏、尾に毒針を持つ事で恐れられるが、命にかかわる毒を持つものはごく一部である。

◆ 体の特徴

頭胸部と腹部はくびれずにつながっている。腹部からは長い尾部が伸びる。尾部は節に分かれ、曲げられる。最後の節は少し膨らんで、曲がった毒針がついている。

鋏角は短い鋏状、触肢は長く発達した鋏になっている。歩脚は四対。どれもほとんど同じくらい。第四脚の付け根には、櫛状板といって、整髪用の櫛の形の器官が左右一対ついている。腹部の腹面には各節に一対ずつ、四対の書肺がある。

サソリは一見すると、その形状から陸生甲殻類と思う人も多いが、鋏角目クモ形類に属するので、クモ類の仲間であり、符節や脚部の構造にも、そういったクモ類との共通点が見られる。また、触肢と呼ばれるハサミの可動爪がエビやカニが上部なのに対し、サソリは下部であるのも特徴である。

サソリの体の構造は、様々な点で古生代前期に繁栄したウミサソリ類に似ており、特に体節の数や、全体のシルエットが似ていることから、直接の類縁関係があると言われる。しかし、これには疑問を唱える向きもある。

現在知られている中での最大のサソリは、アフリカに生息するダイオウサソリ(エンペラースコーピオン)で最大30cmにも達する。

◆ 生態

歩く時は尾部を曲げて体の上の前方にのばす。餌を取った時には、鋏で固定した餌に尾部の針を刺し、毒液を注入し、鋏角で小さくちぎって食べる。

肉食で、昆虫などを餌にするが、時にはトカゲなどの小動物をおそう。それほど大食いではなく、絶食に耐えるものが多く中には一年以上の絶食に耐えるものもある。

主に夜行性で昼間は岩の下や土の中、何かの隙間にあることが多い。元来活動はあまり活発ではなく、じっとして獲物が通るのを待っていたりする。

◆ 生殖

サソリ類の配偶行動は、婚姻ダンスとして有名である。雌雄が互いの触肢、あるいは鋏角をつかみ合って、前後左右に動き、種によってはそれが数時間以上も続けられる。最終的に、雄は精包を地上に置き、そこへ雌を誘導し、雌はその精包を生殖口から取り入れることで、配偶行動は完了する。

サソリ類は、卵胎生と胎生の種に分けられ、雌親はサソリの形の幼生を産む。生まれた幼生は雌親の体の上に登り、その背中でしばらくの時間を過ごすが、一週間か10日ほどで独立し、自立生活に入る。

ヤエヤマサソリは雌性産生単為生殖することが分かっているが、雄も個体数は少ないが存在する。

雌雄の見分け方は腹部にあるペクチンと呼ばれる櫛状の器官があり、それが大きい方が雄であるといわれる。

また、雌の方が体が全般的大きく、太っているが、雄の方は雌を交尾の婚姻ダンスの際に、雌を押さえつけておくために、雌よりも鋏が大きいというのも見分け方の一つである。

サソリの婚姻行動は相性の悪い相手であれば、お互いに刺しあってどちらか一方を殺してしまったり、雌が雄を一方的に食べてしまったりするような行動もとってしまうケースもある。

ファーブルはその点を見て、サソリはカマキリやクモのように、交尾後に雌が雄を捕食してしまうと思ってしまったが、これは狭い飼育ケージ内での観察であり、野外においての交尾後の共食いは少ないのではないかといわれている。

◆ 分布

サソリ類は世界に多く分布しており、種数は1000を越える。基本的には暖かいところに多く、熱帯地方が中心ではあるが、かなり寒い地方まで分布している種がある。日本では、南西諸島に2種いるだけだが、アジア大陸では、北朝鮮、内モンゴルにまで分布がある。湿潤な気候に生息する種もあるが、砂漠に生息する種もあり、適応範囲は広い。ヨーロッパでは地中海周辺地域に生息する。人間の生活範囲に生息するものもあり、それらの生活圏内に住む住人は、かならず靴を履く前に、中にサソリが入っていないか調べると言われる。このような種は、稀に荷物に紛れて輸送されることがあり、日本でも港で発見され、大騒ぎになる事がある。

◆ 毒

サソリの尾の先には毒針があり、一般的にこれを使って毒を注入することはよく知られており、猛毒により刺されたら死ぬ場合もあるとして恐れられている。神話伝説にも猛毒を持つサソリの話はたびたび出てくる。ギリシャ神話では、英雄オリオンを殺してさそり座になったサソリの話が有名である。神話や逸話によりサソリの毒性は誇張された形で認知されている。実際には、ほとんどのサソリの種は大型哺乳類を殺せるほどの猛毒は持っていない。その理由はサソリは昆虫など小動物を捕食する際に毒を使う事がほとんどであり、大型動物にそれを使うのは防御反応で、大型哺乳類の殺傷性を目的とした毒素ではない。人間に対して致命的な毒を持つものも存在するが、その数は約1000種類中に僅か25種と少ない。

日本産の種の毒性は低い。日本以外の地域に生息する種でも人命に関わるような毒性を持つものは少ない。しかし、真に危険なものも実際に存在し、サソリによる死者は世界で年間1000人以上とも言われる。また、人家周辺に生息する種もあり、地域によっては被害を受けやすく、南方地域では、靴を履く時に、靴を裏返してサソリがいないかどうか確かめる地域があるとされる。

毒性の弱い種であっても、刺された結果スズメバチのアナフィラキシーショックのような症状に陥ることがある。

人命に関わる猛毒をもつ種類はイエローファットテールスコーピオン、ストライプバークスコーピオンなど。この中でも最強の毒をもつのは中東に生息するデスストーカーといわれている。

◆ 天敵

昆虫などをエサにするサソリだが、実はサソリ自体にも多くの天敵が存在し、それらの捕食動物相手には、毒針と鋏を振るって応戦するが、自分より大きな動物相手には一方的に捕食されてしまうケースが多い。

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