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コールドスリープ(Cold sleep)とは、宇宙船での惑星間移動などにおいて、人体を低温状態に保ち、目的地に着くまでの時間経過による搭乗員の老化を防ぐ装置、もしくは同装置による睡眠状態。移動以外にも、肉体の状態を保ったまま未来に行く、一方通行のタイムトラベルの手段としても用いられる。

SF作品にはよく出てくる手法である。

◆概要

一般にコールドスリープには低温状態にして睡眠し時々覚醒するタイプ、冬眠タイプ、冷凍タイプがあると考えられる。

将来、惑星間の有人移動が可能になったとしても地球・火星間で片道数ヶ月かかるなど、長期に及んでしまう。その間の搭乗員の食料、酸素といった生命維持系、健康・体力維持や退屈しのぎなどに使う施設、生活空間等、生活にかかるものを少なく抑えることができれば、宇宙船の質量を減らすことができ、その分燃料を減らすことができる。また、備蓄スペースを別のことに利用できる。また、移動時間が数十年あるいはそれ以上ともなると人間の寿命との兼ね合いが出てくる。このような点から、コールドスリープが選択される。

一方で、問題点、課題もある。

長期間、無重力状態に肉体がさらされると、筋肉の衰え、骨が脆くなるなどの弊害が考えられる。重力がある状態で長期間同じ姿勢で睡眠すると、いわゆる「床ずれ」をおこし、皮膚が壊死することが考えられる。

冷凍した場合、水分が凍結した時におこる体積膨張により細胞を破壊してしまうため、生命を保ったまま人間を冷凍できるかどうかなどの問題がある。なお冷凍保存では精子の冷凍保存は実用化されている。

◆類似する技術

日本では行われてはいないが、クライオニクス(cryonics、人体冷凍保存)と呼ばれるサービスがある。これは、死んだ直後の人体を冷凍保存し、医療技術の発展した未来に復活の望みを求めるものである。しかし、先述したように冷凍・解凍時の人体の細胞破壊を克服する技術的ブレイクスルーが必要とされること、また既に破壊されてしまった細胞の復元は非常に困難であることから、実際に彼らが復活するかどうかについては悲観的・否定的な意見が多い。

あえて比較するならコールドスリープは架空の技術だが、クライオニクスは(様々な問題があるものの)既存の技術である。また、コールドスリープは生きている人体が対象であり、クライオニクスは亡くなった後の人体が対象である。

◆冷凍遺体からのクローン作製

2008年、理化学研究所の若山照彦氏らのチームが、死後16年間冷凍保存されていたマウスから、クローンマウスを産み出すことに成功した。これにより、理論的には冷凍保存された人の遺体からクローン人間を生み出すことが可能となった。この技術を応用すれば、マンモスなどの絶滅動物の凍結死体からクローンを作れる可能性もあると期待されている。

◆コールドスリープを扱ったSF作品

;小説

・『2001年宇宙の旅』 アーサー・C・クラーク

・『機動戦士ガンダムUC[外部リンク]ユニコーン』

・『夏への扉』 ロバート・A・ハインライン

・『コールドスリープ』 飯田譲治 - 2002年に映画化

・『彗星の核へ』 グレゴリー・ベンフォード&デイヴィッド・ブリン

;映画

・『エイリアン』シリーズ(惑星間の移動時に使用)

・『フォーエヴァー・ヤング 時を越えた告白』

・『猿の惑星』

・『さよならジュピター』

・『バットマン&ロビン Mr.フリーズの逆襲』

・『スリーパー』

・『オースティン・パワーズ』

・『クラッシャージョウ』

;漫画

・『トライガン』

・『いばらの王』岩原裕二

・『2001夜物語』星野之宣

・『7SEEDS』田村由美

・『美しい男』高口里純

・『老年期の終わり』藤子・F・不二雄

・『機動戦士Vガンダム外伝』長谷川裕一

・『火の鳥』手塚治虫

・『ブラック・ジャック』手塚治虫

・『エリア88』新谷かおる

・『ゴルゴ13』さいとう・たかを(未来への遺産(第295話)は冷凍保存ビジネスをテーマにしている)

;海外ドラマ

・『スタートレックTNG [外部リンク]突然の訪問者』

;特撮

・『時空戦士スピルバン』

;アニメ

・『機動戦士ガンダムZZ』

・『∀ガンダム』

・『機動武闘伝Gガンダム』(刑罰として永久冷凍刑という刑罰が登場する)

・『かってにシロクマ』

・『カウボーイビバップ』

・『F-ZEROファルコン伝説』

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