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コメツキガニ(米搗蟹)Scopimera globosa は、エビ目(十脚目)・スナガニ科に分類されるカニの一種。潮の引いた砂浜で見られる小型のカニである。

なお、ミナミコメツキガニはコメツキガニに似るが、スナガニ科ではなくミナミコメツキガニ科に分類されている。

◆特徴

甲羅は甲長・甲幅とも 10mm ほどで、丸っこくて薄い。脚は甲幅よりも長い。背面の体色は灰色-褐色の地に黒や白の小さな斑点が散在するが、腹面や鋏の先端は赤紫色を帯びる。鋏部分は細く、先端が二又のフォークのようになっている。これは砂をすくうのに適した構造で、はさまれてもあまり痛くはない。スナガニほどではないが、複眼が大きく飛び出す。

北海道南部から黄海沿岸、台湾、シンガポールまで、北西太平洋の熱帯・温帯域に広く分布する。

河口や内湾の砂浜に生息し、砂浜の潮間帯に深さ 10-20cm ほどの巣穴を掘る。潮が引いた砂浜に数mm-1cmほどの穴が多数あり、さらに穴の周りに数ミリの砂団子が無数にあれば、そこはコメツキガニの生息地である。浅い水たまりのある区域では決まった巣穴を持たず徘徊するものもいる。スナガニと違い汚染の進んだ海岸にも生息するが、泥状の場所には生息しない。

昼間に潮が引くと巣穴から砂をかき出しながら現れ、活動を始める。体表の模様は砂浜に紛れる保護色となり、遠目には砂の塊が動いているようにも見える。驚くとすぐ巣穴に逃げ込むが、水たまりにいる個体はその場で体をねじらせて砂に潜る。走って逃げ出す個体もいるが、中には他の個体の巣穴に逃げ込んで巣穴の主に追い出され、逃げまどうものもいる。ただし警戒心はスナガニほど強くなく、動かずに待っていると数分で姿を現す。

春から夏には、オスが背伸びをして両方のはさみを振り下ろすウェービング(Waving)という求愛行動がみられる。この行動が臼と杵で米をつく動作に似ているためこの和名がついた。

食物は砂の中の有機物やプランクトンで、自分の足元の砂を鋏脚でつまんで口に入れ、砂粒の中から餌を濾過摂食する。食物を濾した残りの砂は口の上部に丸く固め、鋏脚で切り取って足元に捨てる。これを繰り返すため、巣穴の周りには小さな砂団子が放射状に多数残される。

個体数が多く捕えるのも容易で、地域によってはクロダイ等の釣り餌に利用される。

◆参考文献

・「原色日本大型甲殻類図鑑 II」三宅貞祥 保育社 ISBN 4-586-30063-9

・「川の生き物図鑑 鹿児島の水辺から」鹿児島の自然を記録する会編 南方新社 ISBN 4-931376-69-X

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