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ケーブルテレビ(Cable television)とは、ケーブルを用いて行う有線放送の内、有線ラジオ放送以外のものである。広義には、これを中心としてインターネット接続や電話(固定電話)なども含む複合的なサービスを指す。

同軸ケーブルや光ケーブルなどを用い、テレビジョン放送やインターネット接続、電話などのサービスを提供している。ケーブルテレビ信号の配信元や会社そのものが、無線による放送・配信の「放送局」と同様の意味で、「ケーブルテレビ局」と呼ばれる。

◆ CATV

CATVは Common Antenna TeleVision, Community Antenna TeleVision(共同受信)の略であり、TV放送波を受信し多数のTVセットへ配信する為のアンテナ、増幅装置、配線類の一式を指す。日本では元々、共同住宅でのTVアンテナ設備からはじまって、空港や鉄道周辺の電波障害対策を含む難視聴地域での採用など広範に使用されている。有料でのケーブルテレビ・サービス事業のための配線も似た構成を採るため、ケーブルテレビの広がりとともに両者の用語が混用されて、2008年現在では同じものを指している場合もある。

共同住宅の所有者側からは、アンテナを省いたCATV設備のみを建物に用意すればケーブルテレビ会社のケーブルによって、屋上にアンテナを備えたのと同じ無料放送を各戸に配信出来、また、ケーブルテレビ会社からは、各戸にCATV設備を用意しなくても共同住宅に1本のケーブル配線を引き込むだけで、建物内の何割かは有料契約が得られると期待出来る、入居者にとっても個別の配線工事が省けるので利点があるなどの理由によって、多くの共同住宅でケーブルテレビが利用されている。

なお、日本の1970年代、テレビ共同受信システムの略称をCATと称したテレビコマーシャルが存在した。

◆ 主なサービス

◇ ケーブルテレビ

地上波TV放送・BS-TV放送・CS-TV放送を再送信する外に、自主製作したTV番組を個別チャンネルに載せて放送を行っているケーブルテレビ会社もあり、異なるケーブルテレビ会社同士で番組のやり取りも行なわれている。CS放送の場合は、再送信でなく自主放送として送信する場合もある。またCS放送のチャンネルは、多くはスカパー!・スカパー!e2で実際に放送されているチャンネルとは異なるチャンネル番号を使うことが多い。(ケイ・キャットなど、スカパー!のチャンネルに準拠した局もある)

ラジオ放送を再送信しているケーブルテレビ局も多い。超短波放送(FM)のみの場合が多いが、中波放送(AM)の周波数を超短波に変換して送信しているケーブルテレビもある。ケーブルをチューナー(FMチューナー)に接続するだけで聴く事が出来る。

これら以外に、ペイ・パー・ビュー(PPV)やビデオ・オン・デマンド(VOD)を提供するケーブルテレビもある。

日本のケーブルテレビ会社は近年、日本放送協会(NHK)との連携を強化している。NHKでは、NHKの番組制作において地元ケーブルテレビ会社の協力を仰いだり、地元ケーブルテレビ会社のアナウンサーらをNHKの番組に出演させたりしているほか、衛星放送において全国のケーブルテレビ会社が制作した番組のコンテストを放送するなどしている。

なお、WOWOW、スターchBSやスカパー!・スカパー!e2が実施する無料(ノースクランブル)放送BSは不定期。CSは原則毎月第1日曜の午前0時から翌日月曜の午前4時までを「スカパー!(e2)大解放デー」で行うが、一部あらかじめ無料放送となるチャンネルあり(なおいずれもミニ番組=番組宣伝などは随時無料とする時間あり)が、チューナーのシステムの構成上視聴できない場合がある。よって資料により「ケーブルテレビでは無料放送を行わない局があります」という注釈を入れる場合がある。

◇ インターネット

Data Over Cable Service Interface Specifications (DOCSIS) に準拠するモデム(ケーブルモデム)を利用したインターネット接続を提供する。速度は、CATVによって異なるが、例えば、ジュピターテレコムの傘下のCATVは最大下り160Mbpsのサービスを提供している。

◇ 電話

固定電話(IP電話)サービスである。

ジュピターテレコムの傘下のCATVは、一部回線交換式で提供している。

◇ その他

・ジュピターテレコムの傘下のCATVは、ウィルコムと提携し、PHSサービスを提供している。

・一部のCATVは、USENと提携し、音楽を放送する「ミュージックデリバリー」を提供している。

◆ サービス展開の推移の歴史

※以下は主に日本での状況を解説。

◇ 概況

・地上波テレビ放送の難視聴地域の解消を目的に誕生。(地上アナログテレビ放送のみ。多くはマンション管理業や限定地域の共同体による運営がメイン。)※より詳細にはの節を参照の事。

・ラジオ放送や有線音声放送の提供を付加サービスとして提供。(主にホテル業界、一部マンション管理業などの業者向け)※より詳細にはの節を参照の事。

・専門チャンネルの番組製作が始まり、ケーブルテレビ業者への提供(ビデオテープによる物流配信)が開始された。

・1989年、通信衛星を利用したCSアナログ放送(各種専門チャンネル放送)が誕生・開始され、ケーブルテレビでもそれらのサービスを利用した配信を開始。(但し、通信衛星からの受信を利用したものはホテル業界などの業者向けに限定されていた。)

・1989年、放送衛星を利用したBSアナログテレビ放送の誕生に伴いケーブルテレビでもそれらの配信を開始。

・1992年、1989年の放送法の一部改正を受けたCSアナログ放送が一般個人向けの放送が開始された。それに伴い、ケーブルテレビでもマンションなどの共同体を通したり、直接に個人宅にも配信が可能になる。(ただし、当初はインフラが整っておらず、個人宅へのサービス提供は可能であったが、設備投資などの関係で加入費・導入費がまだ高く、共同体への展開がメインとなった。)

・1996年10月 武蔵野三鷹ケーブルテレビが日本初のCATVインターネットサービスを開始。

・1997年、CS放送が始まり、それまでCSアナログ放送を利用していたサービスが順次デジタル化。それに伴いそれらの配信(但し、各戸への配信にはアナログ信号に変換。)が開始。

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