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ガンジス川 (Ganges - がわ) は、インド亜大陸北部を流れる大河。ガンジス(ガンジーズ)は英語で、本来は「川」は付けない。ヒンディー語やサンスクリットではガンガー ( )。ガンガーは川の女神の名でもある。漢名恒河(こうが)。

◆ 流域

ヒマラヤ山脈の南麓ガンゴートリー氷河を水源とし、上流部ではバーギーラティー(???????)の名がある。デーオプラヤーグ付近で支流アラクナンダー川と合流し、そこからガンガーと呼ばれるようになる。北インドの平原地帯(ガンジス平野の名がある)を流れ、多くの分流を作り、バングラデシュへ入り、ベンガル湾へ流れ込む。下流域ではブラフマプトラ川と合流し、ブラフマプトラ川および分流により広大な三角州地帯を形成する。分流のうち代表的なものには、コルカタ付近を流れるフグリー川、バングラデシュに流れるパドマー川がある。全長は2506km、流域面積は1730000km²(ブラマプトラ川水系を除けば840000km²)。ベンガル湾に近いデルタ地帯はシュンドルボン(ベンガル語で「美しい森」の意。シュンダバンズとも)として知られる世界最大級のマングローブ林で、ベンガルトラの生息地のひとつである。世界自然遺産に登録されている。

川沿いにはワーラーナシー(ベナレス)などの数多くの聖地があり、ガンジス川そのものも聖なる川とみなされる。死者をその川岸で火葬に付し、灰をこの川に流すことは死者に対する最大の敬意とされる。また信仰によりこの川で沐浴するために巡礼してくる信者も数多い。その反面、毎年この川で溺死する人の数も多いという。

仏典では、サンスクリットのガンガーより恒河(こうが)と記す。10⁵²の単位を示す恒河沙は、ガンジス川の砂という意味である。

File:Early morning on the Ganges.jpg|ガンジスの夕焼け

File:Gange.jpg|沐浴する人々

◆ 開発計画

現在ガンジス川は、インド政府により高度成長の電力を確保するためのダムの建設が住民に無断で進められ、消滅の危機に瀕している。更に、水力を増すことで水力発電の効率を上げる目的で、上流の途中で地下に向かってトンネルを掘り、ガンジス川そのものを地下に通す計画が進められている。このダムの建設は既に様々な被害を生んでいる。ダイナマイトで山を爆破するため、道が塞がれて行き来が出来なくなる(子供も学校へ行くことも出来なくなる)、家の壁に亀裂が入る、子供が怪我をする、唯一の生活用水・農業用水の汚染、枯渇などである。また、この辺りの地域は過去に大きな震災を経験しているため、その影響が心配されている。セメントが川に流れ出し、用水路を通って水田に流れ込み、一面の水田が固まって不毛の地になった土地もある。また、自然景観の損傷により観光業にもダメージが出ている。以上のように、ガンジス川の消滅自体の問題と、住民の生活に関する多大な影響、自然破壊・動物への影響、また、文化や信仰の対象としてのガンジス川の消滅が危惧されている。

現在、インド国内でもまだ国民にはほとんどこの計画は知らされておらず、世界の他の国々から、その計画の中止を求める声が上がっている。日本においてはこのガンジス川の危機に関する情報はほとんど入ってきていない。

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] Save Ganga Movement(英語)

・ [外部リンク] ドキュメンタリー映像(youtube)「Save Ganga」1(英語)

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