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カワラバトとはハト目・ハト科に属する鳥類の一種である。本来ヨーロッパ・中央アジア・北アフリカなどの乾燥地帯に生息する鳥だったが食用や伝令用として家禽化され、それが伝書鳩やレース鳩としてなどとしても利用された他、愛玩用の品種も多数作られた。日本には奈良時代には既に持ち込まれていたと言われ、神社仏閣などに住み着いたことから「だうばと(堂鳩)」「たうばと(塔鳩)」などと呼ばれていたのがドバト(土鳩)の語源ではないかと言われている。従ってカワラバトは本来の野生種を指し、ドバトは再野生化したものを指すが学術的には同じ種である。

カワラバトは過去は日本では狩猟対象だったが、誤ってレース鳩を撃ってしまう危険性がある等の理由から本種はその対象から外された経緯がある(飼鳥を射殺すると動物愛護法に触れる)。なお、日本でカワラバトの次によく見かけるキジバトは現在でも狩猟対象である。

◆ 分布

北海道を含む日本全土で普通に見ることができる。特に都市部を中心に非常に多く見られる鳥で、その数は増え続けている。日本以外ではユーラシア大陸、ヨーロッパを中心に留鳥として世界的に広く分布する。

長らく人間と関わってきた本種はその人間にとても密接した鳥で工業地面積が増えると出現率は上がり、森林面積が増えると低下することがわかっている。

◇ カワラバトが多いことで有名な世界の場所

・トラファルガー広場(ロンドン/イギリス)

・ダム・スクエア(アムステルダム/オランダ)

・サン・マルコ広場(ヴェネツィア/イタリア)

・カレメグダン公園(ベオグラード/セルビア・モンテネグロ)

・マーチン・プレイス(シドニー/オーストラリア)

◆ 特徴

全長は30-35cm。家禽時代に様々な品種が作られたことから、現在国内で見られるカワラバトも様々な羽装を呈する。左の絵のような色彩パターンが本来のカワラバトの羽装である。キジバトは羽のウロコ模様が特徴的であり、本種との識別は容易である。

基本的に草食性であるが、昆虫なども食べることがある。

通常2個の固着性の卵を産む。孵化までは16〜20日で、育雛期間は35〜40日程度。他の鳩類と同じく雛には蛋白質に富んだピジョンミルクと呼ばれるミルク状の嘔吐物を与えるので、ほとんど一年中繁殖することができる。育雛をしている最中に次の産卵をすることもあり、時に育雛と抱卵を同時期に行う。よって年間7、8回の繁殖が可能である。この繁殖能力の高さと、天敵である猛禽類の減少が急激な個体数増加の原因となっている。野生種のカワラバトは本来、岸壁の割れ目などの高い場所に営巣していた鳥なのでその習性から市街地においてはマンション等の人工建造物が恰好の営巣場所となっており、その糞害が問題視される。

◇ 日本における鳩の増加

カワラバトは日本では増加をたどる鳥である。その大きな理由が2つある。

;鳩に餌を与える習慣

:日本では公園などで鳩に餌を与えることが当たり前のように行われている。繁殖能力が高い鳩は栄養状態が恵まれると年に何回も繁殖を繰り返し、増加を続ける。このため、近年では自治体等で鳩に餌を与える行為を禁止するところが増えている(東京都など)。

;レース鳩

:大量の鳩を飼育し、レースを行うレース鳩の野生化。長距離のレースにおいてはレースを脱落する鳩が多発し、それが野生化する例が多々ある。

◇ カワラバトによる被害

都市部で大量に繁殖している地域では、歴史的建造物の汚損などが深刻である。放置されて乾燥した糞は、金属の腐食を促進させる作用もある。またカビの一種であるクリプトコッカス・ネオホルマンスが堆積して乾燥した糞の中で繁殖し、免疫力の落ちた人間が吸い込むとクリプトコッカス症にかかる場合がある。そのほか集団で生息する事から個体間の伝染も深刻でその羽にはダニなどの吸血虫が繁殖している事もしばしばであり、人の住む家屋に住み着いたハトからこれらダニの被害を受けることもある。

近年ではカワラバトは生息域を郊外へと広げており、発芽したばかりの大豆などが食害を受けることもある。

◇ 被害によるトラブル

公園、駅、商業施設などでもフン公害は多く、フンをかけられたという苦情も珍しくない。こうした場所では注意書きを掲示したり、後述するような防止策が採られるが、被害を完全に食い止めるのは困難である。

◇ 防止法

・ハトの駆除には都道府県知事の鳥獣捕獲許可が必要である。通常は専門の業者に依頼する(巣や卵の撤去も法に触れる)。

・目玉模様の風船をぶら下げたりすることがよく行なわれる。

・磁気を嫌う性質があるので、ハト除けに磁石を設置することもおこなわれる。

・ハトが集まるところ、営巣しそうなところに針山を設置する。磁石付の針山もよく使われる。

・網を張って物理的に遮断する方法もしばしば行われる。ただし日本ではかすみ網は禁止されている。

ただし磁石にしても風船にしても、効果がないという検証例もあるので過信は禁物である。一番効果的な方法は物理的にハトを遮断することである。

なおハトは餌が豊富だと個体数が増加するため餌やりを制限することによりハトの個体数を抑制しようという動きが各地で見られ、いくつかの自治体では条例による餌やりの規制を目指す動きもある。広島市では餌やりの自粛を呼びかけることにより、個体数を最盛期の3分の1にまで減少させることに成功している。

その一方で農薬入りの餌を与えられたと疑われる50羽近いハトの大量死事件が2006年4月に東京都世田谷区の芦花公園で発生し、鳥獣保護法違反の疑いで警視庁成城署が捜査中と報じられている。駆除の方法如何では動物虐待にもみなされるため、無闇な駆除は勧められない。

なお鳩のフン害に対する研究を行った金沢大学の廣瀬幸雄教授が2003年にこの研究結果に対しイグ・ノーベル賞を受賞した。砒素を含む金属合金には、ハトが群れないという。

◇ 特殊能力

以上のような問題がある一方(渡り鳥ではないのに)地球磁場を鋭敏に感知できる生体磁石の並外れた能力は研究対象にもなっており、生物学や認知科学の実験に応用されることがある。

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