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|status_ref = World Conservation Monitoring Centre 1996. [外部リンク] Tachypleus tridentatus. In: IUCN 2007. 2007 IUCN Red List of Threatened Species. <[外部リンク] www.iucnredlist.org>. Downloaded on 30 November 2007.

|界 = 動物界

|門 = 節足動物門

|亜門 = 鋏角亜門

|綱 = 節口綱

|目 = カブトガニ目

|科 = カブトガニ科

|属 = カブトガニ属 '

|種 = カブトガニ T. tridentatus

|学名 = Tachypleus tridentatus
(, 1819)

|英名 =
Chinese horseshoe crab
King Crab
Japanese horseshoe crab

-->

カブトガニ(甲蟹、兜蟹、?)とは節口綱カブトガニ目カブトガニ科カブトガニ属に属する節足動物である。学名は Tachypleus tridentatus。お椀のような体にとげのような尻尾を持つ。

◆ 概要

カブトガニの化石は約5億年前のオルドビス紀にまでさかのぼることができる。2億年前からほとんどその形状を変えていないため、生きた化石とも呼ばれる。

◆ 分類

カブトガニは甲殻類ではなく、カニよりはクモに近い。幼生は三葉虫に似ていると言われ、三葉虫型幼生の名もある。実際に三葉虫と系統的に近いと思われたこともあるが、今では否定されている。

よくカブトエビと混同されることがあるが、別の生き物である。

◆ 生態

干潟の泥の溜まった海底に生息する。カブトガニはその体形から泥に沈むことはない。ゴカイなどを餌にする。夏に産卵期を迎え、産卵された卵は数ヶ月で孵化し十数回の脱皮を経て成体になる。カブトガニの幼生は、孵化する以前に卵の中で数回の脱皮を行いながら成長し、それに合わせて卵自体も大きくなってゆく特徴がある。

体長は成体で最大70cmに達し、メスの方がオスよりも大きい。メスの第一脚と第二脚は鋏状となっているのに対しオスの第一脚と第二脚は鈎状になっていて、繁殖期にはこの脚でメスを捕縛し雌雄繋がって行動する姿が見られる。繁殖期以外にもオスはメスやメスと錯覚したカブトガニのオスや大型魚類、ウミガメなどに掴まる習性を持ち、その捕縛力も極めて強い。なお、メスの背甲部の形状全体が円を描くような形なのに対し、オスの背甲部は中央先端部が突き出ていることで区別できる。腹部の棘(縁ぎょく)の付き方もメスが後の方の棘の発達が悪くなるというのも特徴である。これはオスがメスの背中につかまる際に邪魔にならないためである。

◆ 分布

日本国内の生息分布は過去は瀬戸内海と九州北部の沿岸部に広く生息したが、現在では生息地の環境破壊が進み生息数・生息地域ともに激減した。

現在の繁殖地は瀬戸内海の山口県沿岸、九州の曽根干潟、博多湾、伊万里湾、杵築湾、芦辺湾が確認されているがいずれの地域も沿岸の開発が進み最近では生息できる海岸が減少しほとんど見ることができない。

伊万里湾は、日本最大の生息・繁殖地とされている。伊万里市街地から程近い湾内の多々良(たたら)海岸周辺296,250平方メートルの繁殖地が、市の天然記念物として指定されている。毎年6月から8月の大潮日の満潮時に、カブトガニがつがいで浜にやってきて産卵する姿を見ることも可能だ。7月中旬〜8月上旬の大潮日の後、1週間が産卵のピークとされており、毎年伊万里市では、「カブトガニの産卵を観る会」が開催されている。ちなみに現地では、古来からカブトガニのことを“ハチガメ”と呼んできた。

岡山県笠岡市も国内の代表的な生息地・繁殖地であったが、笠岡湾の干拓の影響もあって同地での生息状況は絶滅寸前とされる。同地には、笠岡市立カブトガニ博物館がある。また現地ではカブトガニを”ドン亀”という別称で呼んでいる。

◆ 日本国外の近縁種

東シナ海にも生息している。日本以外では東アジア、北アメリカに同科の動物を見ることができ特に北アメリカ東海岸の一部ではアメリカカブトガニを無数に見ることができる。アメリカカブトガニはカブトガニよりも一回り小さく50cmほどであり、メスに比べオスの比率が高い種でもある。しかし最近ではカブトガニほどではないとはいえ、産卵場所の減少と水質悪化による減少傾向も出ている。

東南アジアにはマルオカブトガニとミナミカブトガニ(ヘラオカブトガニ)の2種が分布しているがミナミカブトガニは体長が最大でも30cm、マルオカブトガニは20cmほどと小型である。

なお、マルオカブトガニとミナミカブトガニはペット輸入されていた時もあった。

◆ 絶滅危惧

・ 環境省のレッドデータブックでは、絶滅危惧I類に指定されている。

・ カブトガニの外部寄生虫としてカブトガニウズムシがおり、同じく絶滅危惧I類に指定されている。

・ 日本では佐賀県伊万里市、岡山県笠岡市、愛媛県西条市にて、天然記念物に指定されている。

◆ 利用

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