江戸時代、
明暦(1655年〜1657年)ごろの
土佐国大篠村(現在の高知県
南国市)で、
武市利右衛門という人物が飼っていた
小国(しょうこく)という品種のニワトリから
突然変異で生まれたと伝えられる。ニワトリは通常一年に一度羽が生え換わるが、オスのオナガドリは尾羽が生え換わらないため、尾が非常に長くなる。明治時代までは尾の長さは3m程度であったが、
大正時代に止箱(とめばこ)と呼ばれる飼育箱が開発され、尾が損傷しないように鳥の動きを抑制するように飼育させるようになってから、尾がさらに長くなるようになった。