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オオウナギ(大鰻)Anguilla marmorata は、ウナギ目・ウナギ科に分類される魚の一種。和名通りウナギよりも大型で、熱帯性が強い種類である。ウナギの大型個体も「大ウナギ」だが、オオウナギとウナギは別種である。

◆特徴

最大で全長2m・体重20kgに達する。背中側は黄褐色の地に黒褐色のまだら模様があり、腹側は黄白色をしている。若い個体はウナギと同様細長い体型をしているが、大型個体は胴回りが丸太のように太くなり、ウナギとは別種であることがわかる。若い個体は体表にまだら模様があるのでウナギと区別できるが、個体によっては模様が薄く、判別が難しい場合がある。またタウナギは胸びれがなく、体表のまだら模様もまばらである。

太平洋とインド洋の熱帯・亜熱帯域に広く分布し、ウナギ科全18種類のうちで最も分布が広い。日本では利根川以西・長崎県以南の暖流に面した地域に生息地が点在するが、南西諸島ではウナギよりも多い普通種である。

川の流れが緩い場所や湖、池、マングローブなどに生息する。昼は岩や植物の隙間に隠れて休み、夜になると泳ぎ出て獲物を探す。雨の日には、特に若い個体が水場を抜け出て他の水場へ移動することがある。食性は肉食性で甲殻類、小魚、カエルなどいろいろな小動物を捕食する。特にカニ類を好むといわれ、「カニクイ」という地方名もある。

繁殖の際もウナギ同様に川を下り、外洋域の深海で産卵する。卵から生まれた稚魚はレプトケファルスの形態で外洋を漂いながら成長し、全長5cmほどのシラスウナギとなって各地の海岸に現れ、川を遡上する。寿命は40年という記録がある。

鹿児島県南部や南西諸島、台湾などでは食用や強壮剤にされるが、ウナギより不味いとされている。

鹿児島県の池田湖に生息するといわれる未確認生物「イッシー」は、オオウナギではないかという説がある。

◆別名

ゴマウナギ(高知県)、カニクイ、カニクイウナギ、アカウナギ(九州)など

◆ 天然記念物

熱帯性の種類のため、日本の九州以北では目にする機会が少ない。1999年に公表された環境省レッドリストには記載されていないが、各地の生息地が天然記念物に指定されている。

・和歌山県田辺市・白浜町富田川流域 - 国指定(1935年)

・徳島県海陽町母川流域 - 国指定(1923年)

・長崎県長崎市樺島 - 国指定(1923年)

・:井戸にすむオオウナギとして有名。「うな太郎」と名づけられている。井戸の1匹とは別に2匹を水槽で飼育している。

・千葉県館山市佐野川流域 - 市指定(1958年)

・鹿児島県指宿市池田湖 - 市指定(1969年)

他にも各県や市町村レベルでの天然記念物指定があり、捕獲には注意が必要である。

◆参考文献

・山と渓谷社「山渓カラー名鑑 改訂版 日本の淡水魚」川那部浩哉・水野信彦・細谷和海編 ISBN 4-635-09021-3

・山海堂 フィールド総合図鑑「川の生物」財団法人リバーフロント整備センター編 ISBN 4-381-02140-1

◆外部リンク

・[外部リンク] 長崎市立樺島小学校 - オオウナギ生息地の紹介

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