腸管ウイルスは、
ポリオ・コクサッキー・エコーの各ウイルスを含むが、新たに発見されたものについてはEV68〜71,73と命名されている。日本の
手足口病患者から検出されるのは主としてコクサッキーA16とエンテロウイルス71である。EVは経口あるいは糞口感染する。エンテロウイルス71の中枢神経合併症(無菌性
髄膜炎、
脳炎)には重篤なものがあるので注意を要する。ウイルスは消化管の中で増殖する。免疫は形成される、ワクチンは無い。予防には良く手を洗う。
感染しても何の症状もない人が多い。症状が出る場合、
かぜ症候群や
インフルエンザ様症状を起こすこともある。子どもの夏カゼの代表としてよく知られる手足口病、
ヘルパンギーナを起こす。新生児が感染した場合、心臓や肝臓など多くの臓器に感染し死亡する事もある。